«Октябрид» дождался того, чтобы последний расползавшийся по швам корабль пиратской эскадры вышел из строя. И тогда вновь поднявшийся на поверхность океана подводный город стал молчалйвым свидетелем гибели всех кораблей, которые словно попавшие в жаркий пояс айсберги медленно таяли, расползались и шли на дно, заглатываемые вызвавшими распад металлов водами.

А тем временем подводный город плыл по отравленным волнам, бесстрашно разрывая все расставленные людьми и природой сети…

На «Октябриде» шли приготовления к спуску подводных атомоботов «Белый медведь», «Морж» и «Красный хобот», которые должны были плыть к острову.

Возглавлявший экспедицию на остров Аспинедов и его соратники простились с остававшимися на «Октябриде» товарищами.

- Счастливо оставаться, дорогой друг! Что бы ни случилось с нами, я верю, что вы успешно доведете дело до конца, - сказал Аспинедов, первым прощаясь с Абэком Аденцом.

- Доброго пути, Николай Львович! С нетерпением будем ждать вашего возвращения. На «Октябриде» все будет в полном порядке, вы можете положиться на нас! - заверил в час прощания Абэк Аденц.

Солнце уже склонялось к закату, когда три атомобота, прорезая пенящиеся волны, исчезли в облаках пара, которыми был окутан остров «Умирающего лебедя»

.

МЕРТВЫЙ ОСТРОВ

Экипажи атомоботов «Белый медведь», «Морж» и «Красный хобот» благополучно высадились на берег.

Остров был закрыт густой пеленой тумана. Высадившиеся оказались единственными живыми существами на этом островке, который всего лишь неделю назад был полон жизни.

Некогда благоустроенная пристань с многочисленными прибрежными сооружениями представляла ныне груду руин. Волны яростно колотились о каменные устои мола, которые то показывались над пенящейся водой, то снова исчезали под нею. К этим устоям и пришвартовали атомоботы, отыскав сравнительно неповрежденную часть мола.

Одетые в свои сверкающие сталолитовые костюмы водолазов, октябридцы высадились на берег.

Николай Аспинедов, Давид Аденц и Илья Дерягин были вооружены особыми сталолитовыми посохами, представлявшими собой микро-атомостанции. Невидимыми лучами этих атомо-станций можно было тотчас же разнести в куски любую стальную или гранитную массивную преграду.

Согласно заранее выработанному плану работ, Унфильди и Беата с несколькими сотрудниками остались и районе разрушенного портового квартала в целях его обследования, остальные же должны были отыскать путь, ведущий к скрытым в недрах острова тайникам.

Аспинедов передал донесение на «Октябрид» о том, что его группа благополучно добралась до места назначения и приступает к выполнению полученного задания.

- Прежде всего предлагаю проверить, как действует у нас персональная и общая радиосвязь! - обратился он к членам своей экспедиции.

- Чудесно действует, чудесно! - раздался разноголосый хор.

- Товарищи, отвечайте по порядку, как было условлено! Во всех случаях отвечает только тот, к кому я обращаюсь. Остальные молчат. Запрещаю всякие частные переговоры! Ясно, Беата?.. - спросил Аспинедов, обращаясь к итальянке, стоявшей поодаль.

- Ясно, товарищ командир! - ответила Беата.

Всем был ясно слышен ее ответ.

- Ясно, Семен Герасимович? - назвал доктора Лапова Аспинедов.

- Ясно, Николай Львович.

- Внимание! Выступающие в поход готовятся к полету! - раздался голос командира «Октябрида».

Зонты-пропеллеры тотчас же поднялись над головами октябридцев. Лишь Беата и Майко не пустили в ход свои зонты-пропеллеры.

- За мной, в полет! Сохранять заданные интервалы, высоту и скорость полета, держаться в пределах десяти километров в час!

Аспинедов оторвался от земли и медленно, плавно начал подниматься в воздух. Все члены экспедиции последовали примеру своего командира, все - кроме мистера Полло.

Оглянувшись, Аспинедов заметил неудачу мистера Полло. Передав руководство полетом Дерягину, он быстро оторвался от летящей колонны и бесшумно опустился рядом с неудачливым подчиненным. Но как раз в эту минуту мистер Полло неожиданно сорвался с места и стремительно умчался в небо: на этот раз он, смутившись, не смог отрегулировать скорость полета.

- Не смущайтесь, мой друг, отрегулируйте быстроту полета! - распорядился Аспинедов, нагнав Полло.

Через несколько минут они уже летели рядом.

- Вот так, чудесно, смелей, смелей! - подбадривал Аспинедов.

Вскоре отставшие догнали летящую группу, которая парила над пеленой окутавших остров облаков молочного пара. Далеко внизу простирались развороченные развалины домов и сооружений.

Велики были изумление и радость всех, когда стало заметно, что солнце вновь приняло свой прежний естественный вид. По-видимому, это было следствием того, что они уже не смотрели на солнце сквозь завесу паров вокруг «Умирающего лебедя». Перед ними простирался незатуманенный необъятный горизонт.

- Готовься к спуску, вслед за мной! - приказал Аспинедов после того, как они совершили несколько кругов над островом.

Приземлившись, члены экспедиции принялись за обследование местности с целью отыскать главный ход, ведущий в подводные тайники.