- А вы не могли бы указать - какие именно испытания встретятся нам, если мы случайно выберем вот это направление?

- Могу. Гибельные! - быстро отозвался Раб эль Нисан.

- Вы так полагаете?

- Нет. Я убежден!

- Ага… А нельзя ли узнать - на каком, собственно, основании?

- Сочту своим долгом сообщить вам это тогда, когда буду прощаться с вами. А пока - спокойной ночи. Только дайте мне слово, что эта беседа останется между нами!

И не дождавшись ответа, Раб эль Нисан поклонился, подошел к двери, отворил ее и бесшумно исчез в коридоре.

Это была первая ночь на «Октябриде», когда Абэк так и не подошел к своему письменному столу.

Только под утро он вернулся от Дерягина к себе в каюту.

- Абэк Давидович, нам и до Фиджи и Тонги следует опасаться всяких сюрпризов. Ну, а после… мы в достаточной мере подготовлены ко всему, что может произойти! И я не верю, чтобы нам пришлось услышать объяснения этого господина, - полушутя заявил Дерягин, пожелав одновременно «приятных сновидений» Абэку.

И еще долгое время после ухода Абэка Илья Дерягин не спал. Он все курил, - курил и думал…

НА КРАЮ БЕЗДНЫ

Обнаруженное корреспондентами магнитное поле вызвало большой интерес октябридцев к их островку. Через некоторое время все изыскательские партии собрались на этом острове.

Здесь решено было подытожить все работы, проводившиеся вокруг островов Хэнахэ, после чего «Октябрид» должен был взять курс на Фиджи и Тонгу, где октябридцам предстояло избавление от своего самозванного гостя - Раб эль Нисана с его двумя ассистентами.

Позже всех высадились на островок корреспондентов Абэк Аденц с Дерягиным и Солнцева. Ушаков остался на «Октябриде». Не покинули подводного города и Аспинедов с Резцовым.

Вскоре после их появления на острове в настроении Раб эль Нисана произошла заметная перемена: он помрачнел, ходил какой-то задумчивый, избегал встречаться и говорить с кем-либо.

Дерягина весьма заинтриговала такая перемена в самочувствии «гостя», и ему после долгих расспросов удалось, наконец, узнать ее причину.

Оказывается, с Раб эль Нисаном, действительно, случилась большая неприятность. Кропотливая работа долгих недель пошла прахом, все фотографические снимки непонятным образом сплошь почернели.

Дерягин выразил ему свое соболезнование, однако никакие утешения не могли заставить гостя примириться с тяжкой утратой.

Бухникадзе, Майко Унфильди, Жахов, Варя и Мирзафар Халилов занялись изучением обнаруженного магнитного поля.

Высадившиеся также на остров Беата и Эвелина по мере сил помогали то Елене, то Солнцевой. Занятость их на острове в качестве переводчиц была совсем ничтожной.

В эти дни на острове царило кипучее оживление. Все подсобные механизмы выползли из воды на остров, словно металлические амфибии. Были подняты на берег и экскаваторы с бурильными комбайнами. С раннего утра и до позднего вечера на островке шла напряженная работа.

После дневного трудового оживления, в мирные тропические ночи из палаток, разбросанных по всему острову, доносились веселые песни и беззаботный смех.

«Октябрид» сиял на дне океана, и в сравнении с его блеском тусклыми выглядели не только мерцавшие на небе звезды, но даже и луна. Под мирной, необъятной гладью океана словно бы пылал отблеск какого-то исполинского пожара.

Уже свыше трех недель Елене никак не удавалось встретиться и наедине побеседовать с Абэком. Вообще за время путешествия им редко случалось бывать вместе, поэтому чаще всего приходилось довольствоваться лишь беседами на своей микроволне, за дверьми каюты, перед сном. И у них это уже превратилось в привычку - не ложиться спать, пока не пожелают «спокойной ночи» друг другу, и не приступать к дневным занятиям, пока не обменяются пожеланиями «доброго утра».

На «Острове корреспондентов» им удалось, наконец, урвать время для того, чтобы провести вместе вечер. Они оставили веселое общество товарищей и вышли прогуляться на берегу океана.

Это получилось даже без слов и без предварительного уговора: Абэк, Ушаков и Солнцева подошли к одной из самых оживленных и веселых групп, в центре которой была и Елена. А через несколько минут Абэк и Елена были уже вместе, незаметно удалившись от товарищей.

Они долго, очень долго гуляли но берегу океана. Беседовали обо всем, что их интересовало, но больше молчали. К чему были слова, когда они и без слов так хорошо понимали друг друга!..

Вдруг Елена остановилась и с упреком спросила:

- А ты и не спрашиваешь о Зорькине, да? Неужели забыл, что я обещала тебе рассказать о наших взаимоотношениях?!

- Я ждал, чтобы ты сама рассказала мне, - ласково ответил Абэк.

- Ах, так? Ну, так слушай же, - я начинаю рассказывать. Тебе уже известно, что я была дружна с Сергеем, очень дружна… Тогда я тебя старательно избегала, да в сущности мы и были в то время людьми, совершенно чуждыми друг другу.

- Да, и я, признаюсь, сильно завидовал Сергею!