Я вышел на орбиту вокруг HIP 84051-2. Данные, собранные разведчиками, свидетельствовали о том, что это молодая планета в системе с молодой звездой. Местные растения еще не эволюционировали до покрытосеменных, а животные еще не додумались до теплокровности. Я надеялся, что Финеас и Ферб сумели собрать как можно больше образцов ДНК павов до прибытия Других. Судя по сообщениям, которые я получил от Билла за последние десятилетия, процесс воссоздания растений и животных по таким образцам значительно упростился. Он, разумеется, имел в виду живых существ Земли, которые были нам знакомы. Инопланетная жизнь потребует больше усилий.

В немедленной выгрузке павов не было необходимости, ведь живые организмы в стазис-капсулах не разрушаются. Мы могли не торопясь изучить биологию павов, начать создание экосистемы, а затем уже разбудить беженцев. Такой план мне нравился.

Я проверил свои записи, посвященные HIP 84051. Боба, который исследовал эту систему, звали Стив; никаких данных о том, откуда он взял это имя, у меня не было. Может, он назвал себя в честь Стива Далласа, персонажа комиксов «Округ Блум»? Такая догадка была не хуже прочих, но выходить с ним на связь только ради этого вопроса не стоило – даже если предположить, что в данный момент он подключен к БобНету.

Я потратил целый месяц на изучение его записей, дожидаясь, когда прибудут Финеас и Ферб. Стив довольно подробно описал климат, экологию, геологию и тому подобное. Он, похоже, был настоящим ботаном.

Несмотря на то что я оказался в новой звездной системе, я вдруг понял, что просто отбываю номер. Я не сразу понял, в чем дело, но потом мне стало ясно, почему работа не доставляет мне радость. Это не экспансия; мы не строим новую колонию ни для людей, ни – в данном случае – для павов, а просто перевозим беженцев из идеально подходящих для них условий на планету, которая оказалась лучшей из имеющихся вариантов.

Эта навевающая тоску мысль показалась мне опасной. Нужно побороть хандру, иначе толку от меня будет немного.

Я подождал, пока корабли с колонистами подлетят поближе, а затем зашел в гости.

– Привет, Финеас.

– Привет, Жак. Садись. Как прошла разведка? Все нормально?

Я устроился в мягком кресле.

– Никаких сюрпризов. Эта планета – не лучшее место. Экосистема девонского уровня. Жить здесь они смогут, но…

– Так, – Финеас внимательно посмотрел на меня. – Похоже, у тебя небольшой депресняк.

– Виновен, ваша честь, – рассмеялся я. – Вся эта ситуация – полный отстой. Похоже, на меня она все-таки подействовала.

– М-м… Знаешь, я тут почитал статью Билла о Соматической Регенерации на Основе Генетического Материала.

– Ух ты! Круто, Финеас. Я прямо слышу все заглавные буквы.

– Хе-хе. В общем, мы с Фербом обмозговали эту тему во время полета и взглянули на образцы, которые у нас в стазисе… В общем, нам кажется, что методы Билла пригодятся и для павов.

– Хм. Значит, отложим высадку и дадим вам шанс опробовать свои идеи.

– Думаю, да. Задержка павам не повредит, а мне бы хотелось передать им не «сырую» планету, а что-нибудь получше.

– Отлично. Так и сделаем, – кивнул я.

И мне сразу стало лучше.

46. Город

Говард. Июнь 2221 г. Один

Когда в мой кабинет заглянула Бриджет, я сидел, положив ноги на стол, и рассеянно смотрел на парящую в воздухе голограмму.

– Что это? – спросила она, указывая на изображение.

– Ты слышала, что Марк создал летающие города на Посейдоне?

– Угу, и из-за этого там началась реальная жесть. Да, я тоже читаю блоги.

Я ухмыльнулся.

– Ну так вот, это навело меня на одну мысль. Один – огромная планета, и где как не здесь строить летающие города?

– Ясно. И вот это – его план?

– Нет. – Я указал на голограмму. – Удержать город над поверхностью планеты я могу и без спиралей ВСПЛЕСКа. Оказалось, что обычный земной воздух в замкнутом пузыре будет парить в атмосфере Одина на уровне 1,5 бара. Я разработал план города, который находится внутри удлиненного эллипсоида; этот эллипсоид будет очень стабильным и прочным благодаря материалам, усиленным с помощью углеволокна.

– Хорошо, но кто будет в нем жить?

– Ну я подумал, что в нем можем жить мы.

Бриджет удивленно посмотрела на меня.

– Э-э, Говард, ты не забыл, что обозначает аббревиатура ВР?

– Нет, дорогая. – Я ухмыльнулся ей, а она в ответ показала мне язык. – Я про андроидов. Только подумай – наш собственный город в облаках. И после этого не смей говорить, что я ничего тебе не дарю.

– У вас, сэр, слишком много свободного времени.

Кивнув, я помрачнел.

– Но если серьезно, Бриджет, то вся эта история с Другими… Не исключено, что нам придется прятать колонии людей на газовых гигантах – просто чтобы нашу цивилизацию не уничтожили.

– Бобы очень озабочены судьбой этого вида, верно? – спросила Бриджет, с тревогой глядя на меня.

– Да, Бридж. Катастрофа в системе Дельты Павлина стала для нас ударом под дых. Я жалею о том, что слишком мало делаю для того, чтобы подготовить нас к войне. Пожалуй, этот проект – мой вклад в борьбу с противником.

– То есть мы станем бета-тестерами. – Бриджет села у моего стола и более внимательно изучила модель города.