– Ты про ту часть, где я пишу про Медейруша? Да, мы просканировали всю систему до самого Оорта. Ничего. Более того, чуть позже я провел второе сканирование – на тот случай, если он прячется в какой-то зоне, где слабый сигнал. Все равно ничего.

– Какова вероятность, что других Медейрушей нет?

Я сомневался в этом, но хотел получить подтверждение правильности моих рассуждений.

– Мне так не кажется, Билл. Эти снаряды и ракеты не могли взяться ниоткуда. Ты же присутствовал при нашем разговоре с Келвином, да? «Черта с два», – вот его слова.

– И он не мог привезти ракеты, снаряды и «бродяг» из альфы Центавра. – Я задумчиво уставился в пустоту. – Не забывай: он не мог притащить их из соседней системы – по крайней мере, за один заход.

Мэк кивнул и потер подбородок.

– Значит, он либо сделал два рейса, либо он производит их на месте.

– Возможно, тебе нужно увеличить зону сканирования.

– Или… Билл, я вот о чем подумал. Мы маскируем снаряды и бомбы, и точно так же поступал Медейруш. Но что, если ему в голову пришла блестящая мысль – замаскировать целую автофабрику?

Я почувствовал, как мои брови ползут на лоб.

– Вот это было бы скверно. В таком случае он может действовать в системе совершенно незаметно, а обнаружим мы его только в том случае, если отправим направленный импульс.

Мэк со вздохом откинулся на спинку кресла и почти на полсекунды уставился в потолок.

– А может, все эти опасности я сам напридумывал. Мы же ничего не знаем.

– Ты уже в форме, да?

– Более-менее, – отмахнулся Мэк. – У нас есть принтеры, у нас есть ресурсы. Я строю новую группу клонов, создал запас снарядов… Но, похоже, мне придется налаживать оборону всей системы.

– Мэк, ты не один такой. Когда у тебя появятся клоны, сделай побольше беспилотников-наблюдателей. Дай им и дальнобойные сканеры, и направленные. Да, шансы обнаружить что-то с помощью направленного сканирования малы, но они все же не нулевые.

Мэк кивнул. Я встал, махнул ему рукой и вышел.

Другие и Медейруш делали нашу жизнь слишком интересной.

43. Изменение курса

Икар. Март 2240 г. Межзвездное пространство

– Дедал, я подхожу к Эпсилону Индейца. Осталась четверть круга. Что у тебя с маршрутом?

Ответ Дедала пришел мгновенно.

– Сейчас проверю…

Я ждал, казалось, целую вечность, но, скорее всего, прошло лишь несколько миллисекунд. Сейчас мы находились в критически важной точке полета: дальше каждый из нас опишет плавную дугу, заканчивающуюся в системе Глизе 877. Но было крайне важно выбрать подходящий момент.

– Все четко, дружище. Замедление времени правильное, системы в норме.

– Великолепно, – ответил я. – Ну что, давай вломим Другим.

44. Дебют

Говард. Декабрь 2220 г. Один

Мы без усилий плыли по небу Одина, размахивая крыльями ровно с такой частотой, чтобы не терять скорость. Внешний вид андроидов-«скатов», похоже, обманул местное зверье – мелкие животные разбегались, завидев нас, а большие окружали своих детенышей или просто не обращали на нас внимания. Впереди стая «дирижаблей» лениво паслась на поле криля.

Они будут просто приглядывать за нами, пока мы не начнем гоняться за молодняком, – написала мне Бриджет.

Ясно. Наблюдать, но не есть.

Ха-ха. Смешно.

Меня, типичного инженера, вполне устраивало, что я могу строить беспилотники и наблюдать за животными издалека. Но на Бриджет произвел сильное впечатление андроид Чарли, которому Боб придал облик дельтанца, и водоплавающие машины, с которыми экспериментировал Марк, и она предложила мне заняться чем-то подобным.

Скаты были стайными хищниками среднего уровня, по форме напоминавшими одноименную рыбу с Земли. Как и у всех живых существ на Одине, в их телах находились «мешки», наполненные водородом, которые помогали поддерживать нулевую плавучесть. Мне хотелось использовать гелий, но он создавал не такую большую подъемную силу, как водород, андроиды и так были достаточно тяжелыми.

Мы догнали стаю дирижаблей – огромных животных, которых я обнаружил при первом же погружении в атмосферу Одина. Дирижабли занимали практически ту же нишу, что и усатые киты – питались многочисленными мелкими животными, которыми был наполнен воздух. Мы закружили вокруг них, и каждый дирижабль поворачивал в нашу сторону большой глаз на стебельке.

Ты записываешь?

Да, дорогая.

В ответ Бриджет написала «ЛОЛ» и прислала эмодзи-сердечко.

[Напоминание: скоро начнется совет Бобов.]

Ой. Я отправил сообщение Бриджет, и она неохотно согласилась завершить нашу вылазку. Мы отправили наших андроидов в режим ожидания. Они будут медленно двигаться по большой окружности, избегая контакта с животными, – до тех пор, пока снова нам не понадобятся.

Мы заскочили в мою ВР. Как всегда после вылазки в атмосферу Одина, Бриджет раскраснелась, и на ее лице отражался восторг.

– Ты точно готова? Посещение совета можно отложить.

Улыбка Бриджет померкла.