Я рассмеялся, тщательно стараясь использовать жесты, которые у павов были связаны с юмором.

– Многие из нас согласились бы с тобой.

– Так почему вы это делаете?

Я поерзал на стуле.

– Отчасти из-за желания помочь и, думаю, из-за чувства вины – ведь мы были рядом, когда прибыли Другие, но не смогли их остановить.

– Если бы вы не прилетели, это ничего бы не изменило, да? – спросила Хазджар и наклонила голову набок практически как человек.

Это была старая тема. Похоже, в мире есть несколько вопросов, в которых мы с павами никогда не найдем общий язык.

– Я знаю, Хазджар. Наши реакции не всегда подчиняются логике – даже нашей собственной.

– В этом, по крайней мере, мы похожи, – рассмеялась Хазджар, а затем указала на поля: – И что теперь?

– Повторяю: мы будем так близко или так далеко от вас, как вы сами захотите. Мы будем держать вас в курсе действий Других и поможем вам, если вы захотите вернуться на Пав – или хотя бы на него посмотреть.

Хазджар поежилась.

– Пройдет немало лет, прежде чем кому-то из нас придет в голову такая мысль. От тех картин мне до сих пор снятся кошмары.

Я молча кивнул.

– Наш народ обосновался на новом месте, – продолжила Хазджар. – Жилища просторные и хорошо спланированы. Местные животные уже поняли, что к нам приставать не надо. – Она вопросительно посмотрела на меня. – Ты мне приготовил другие сюрпризы?

– Нет, Хазджар. – Я покачал головой, после чего вспомнил, что отрицание у павов выражается движением головы из стороны в сторону. Я исправился, и Хазджар рассмеялась.

– Все нормально, Джок. Я тоже начинаю понимать твои жесты.

– Спасибо. И нет, по-моему, мы уже все обсудили. Неподалеку есть богатые месторождения, и через несколько лет вы сможете создать промышленность. Особенно больших и злых животных тут нет, так что тут у вас проблем не будет. – Я усмехнулся. – В отличие от других планет, которые мы колонизировали, здесь нет никаких крылатых чудовищ. Возможно, они еще не эволюционировали.

– Снова это слово. Я знаю, ты объяснил его нашим врачам, но они по-прежнему спорят на этот счет. – Хазджар на несколько секунд умолкла. – У тебя добрые намерения, но твое существование и даже обычные разговоры с тобой наводят на такие идеи, к которым мы, вероятно, еще не готовы.

Чуть подождав, она встала.

– Возможно, к ним будут готовы наши дети. Спасибо за сведения, Джок – и за все, что ты сделал. Я передам твои слова Совету, а если понадобится снова поговорить, я воспользуюсь коммуникатором.

Мне приказали удалиться. Ну что ж, все могло быть гораздо хуже. По крайней мере, они не стреляли в нас без предупреждения. Мы покачали головами по обычаю павов, и я сошел с крыльца.

Передо мной на землю опустился грузовой беспилотник, и я заметил, что солдаты приготовились к бою. А почему бы и нет? Существа, для которых паровой двигатель по-прежнему был суперсовременной техникой, плывущие по воздуху космические корабли должны показаться объектами, не поддающимися объяснению и даже описанию. Теперь они – в самых общих чертах, но не более – поняли, как обстоят дела в реальности.

Я зашел в грузовой отсек беспилотника и повернулся к солдатам. Когда двери начали закрываться, я отсалютовал павам, словно вулканец.

49. Наблюдение

Райкер. Ноябрь 2248 г. Солнечная система

«Динь!» Я услышал сигнал, свидетельствующий о входящем письме, развернул кресло и открыл сообщение в виде голограммы.

Оно от Марио. Возможно, это что-то интересное.

Прошло восемь лет с тех пор, как Марио начал действовать по разработанному мною плану изучения родной системы Других. Разумеется, определенная задержка неизбежна: беспилотники не могут пролететь по системе на межзвездных скоростях и остаться незамеченными. А на обычных скоростях быстро добраться от облака Оорта до системы невозможно.

Нет, Марио придал им неплохое ускорение. Будем надеяться, что оно не настолько большое, чтобы вызвать тревогу у Других.

Я пролистал документы, просмотрел заголовки, прочитал самое интересное, а затем отправил Марио приглашение в видеочат. Он подключился немедленно.

– Привет, Уилл. Ты просмотрел эти штуки?

– Ага. Похоже, в конце концов они что-то заподозрили.

– Угу, начали стрелять во все обломки, которые попались им на глаза, – рассмеялся Марио. – В том числе по куче обычных камней. А что, я не против.

– Но инфа, которую ты все-таки получил…

– Точно. Строительство сферы идет полным ходом. – Марио немного подумал. – Более интересно то, что там почти нет «астероидов смерти» и грузовых кораблей.

– Я это заметил, Марио. Более того, в экспедиции в систему Дельты Павлина участвовали все корабли, которые мы обнаружили.

– Либо это все, что у них есть… – Марио нахмурился, – либо все остальное где-то в другом месте.

Я кивнул.

– А за соседними системами ты следишь.

– Ага. И никаких ресурсов они там не добывают.

Я задумчиво уставился в одну точку.

– Спасибо, Марио. Мне, по крайней мере, теперь все ясно. Пойду проверю свой комплекс радаров.

Марио кивнул и закрыл видеочат.

Угу. Надвигается беда, и все такое. Брэдбери тут и рядом не стоял.

50. Космическая одиссея