– Знаю, Говард, но мне кажется, что у меня уже фобия на этот счет. Рано или поздно я должна появиться на публике.

– Ладно. Вдохни поглубже… – Я взял Бриджет за руку, ободряюще – по крайней мере мне так казалось – улыбнулся ей, и мы оказались в ВР совета.

* * *

Почти сотня похожих на меня людей застыла, словно на фотографии, и уставилась на нас – глаза расширены, рты округлились. Ни движения, ни звука. Даже Дживсы остановились и повернулись к нам.

Спустя пару миллисекунд я наклонился к Бриджет и театральным шепотом произнес:

– Не волнуйся, они боятся тебя больше, чем ты – их. Просто не смотри им в глаза.

Бобы расхохотались. На миг мне показалось, что сейчас вся толпа устремится к нам – ну то есть к Бриджет, ведь на меня обращали внимания не больше, чем на пылинку – но на самом деле время нашего появления я выбрал очень тщательно: именно в этот миг Билл подал сигнал о начале совета. Бобы повернулись к Биллу, и Бриджет облегченно вздохнула.

Мы пробрались в заднюю часть зала, чтобы взять пива и послушать выступающих, никому не мешая. С нами поздоровался невысокий и поджарый темноволосый мужчина. Говорил он с сильным австралийским акцентом.

Кивнув ему, я повернулся к Бриджет.

– Бриджет, это Генри Робертс. Он с австралийского зонда, который Лин нашел в системе Эпсилона Индейца. Генри, это Бриджет.

Бриджет посмотрела по сторонам.

– Генри, я вижу, что ты один. Почему ты не реплицируешь себя?

Генри затряс головой.

– Ни за что, мэм. С тех пор как Лин восстановил мою матрицу, я не ощущаю в себе никакого желания создавать свои копии – по крайней мере, для исследования вселенной. Я смотрю на Бобов и вижу, что ни к чему хорошему это пока что не привело.

– Да ладно, Генри, – улыбнулся я. – Мы нашли всего лишь один жуткий вид инопланетян-разбойников. В целом неплохой результат.

Ухмыльнувшись, Генри повернулся к Бриджет.

– А ты? Собираешься реплицироваться?

Бриджет закатила глаза.

– Я понимаю, почему именно в этом заключался первоначальный план проекта «ПАРАДИЗ», но лично у меня от этой идеи мороз по коже. – Она посмотрела на меня. – Удивительно, что Бобы так спокойно к этому относятся. Возможно, все дело в гуманистических воззрениях Изначального Боба.

– Насчет гуманизма ты, скорее всего, права, – вставил я, – но «спокойно относятся» – это преувеличение. Если бы не Другие и не проблемы на Земле, то нас было бы несколько десятков, не больше.

Бриджет и Генри задумчиво кивнули.

– И, раз этими проблемами занялись вы, значит, вопрос закрыт? – спросил Генри. – От меня никто не требует создавать копии и вносить свой вклад в общее дело.

– Генри, у нас не очень много ресурсов, и количество кораблей, которые мы в состоянии построить за год, ограничено. Но станут ли они Бобами, Генри или Бриджет – неважно. С тем же успехом можно действовать и по старому плану. По крайней мере, клоны сразу будут в курсе дела.

Бриджет улыбнулась мне и повернулась к Генри.

– И чем же ты будешь заниматься?

Генри удивленно посмотрел на нее, но затем улыбнулся.

– На самом деле прямо сейчас я лечу в систему 40 Эридана. Там я сделаю себе андроида, высажусь на Ромуле или на Вулкане и построю яхту, а затем проведу на ней лет десять-двадцать, бороздя океаны. Более того… – добавил он, подумав, – я, пожалуй, пересеку все океаны на планетах, на которых уже высадились люди. Но угнаться за человечеством мне, скорее всего, не удастся.

Я рассмеялся и кивнул в сторону Бриджет.

– А она собирается составить каталог всех видов для каждой планеты.

– Это точно, черт побери. А тебе-то что? – спросила Бриджет, с вызовом глядя на меня.

– Значит, время от времени наши пути будут пересекаться, – усмехнулся Генри.

В ответ Бриджет разразилась своим термоядерным смехом, и глаза Генри слегка раскрылись от удивления.

Да, она так действует на людей. Я постарался как можно более точно передать особенности Бриджет, и реакция Генри доказывала, что ее смех оказывал такой же эффект в виртуальной реальности, как и в жизни. Я нахмурился. Сейчас Бриджет смеялась реже, чем раньше. Интересно, связано ли это с изменениями, появившимися в ходе репликации или с ее недавними переживаниями?

– Э-э… А ты уже пользовалась андроидами? – спросил Генри, явно пытаясь прийти в себя.

Бриджет покачала головой и посмотрела на меня.

– Говард убеждает меня попробовать, но я, пожалуй, торопиться не буду. Помимо всего прочего, меня пугает то, что я могу наткнуться на своих детей.

– Но залезть в инопланетного хищника и полетать по газовому гиганту она не против. – Я подмигнул Бриджет, и она ухмыльнулась в ответ.

Усмехнувшись, Генри повернулся к сцене, на которой Билл заканчивал вступительную речь. Как всегда, первым пунктом в списке были Другие: как мы готовимся их встретить и чем они сейчас занимаются. Все хотели знать даже мельчайшие подробности.

Отчет Билла был коротким и ясным: «сбор урожая» в системе Дельты Павлина продолжается, помешать этому Бобы не могут, и плана ни у кого нет.

Потрясающе.

45. Прибытие павов

Жак. Май 2247 г. HIP 84051