– Ага. И если с городом что-то случится, то мы, разумеется, не пострадаем.

Бриджет потыкала пальцем в модель, покрутила ее в разные стороны, а затем повернулась ко мне.

– Билет в первый ряд на шоу о жизни Одина. Ладно, Говард. Ты давно хотел, чтобы я поработала с принтерами. Давай посмотрим, что тут можно сделать.

47. Дурное предчувствие

Райкер. Декабрь 2240 г. Солнечная система

Билл уставился в никуда, медленно крутя в руках бокал с виски: мне удалось соблазнить его сканом одного из новых вариантов этого напитка, недавно произведенных на Вулкане.

Забавно, что Вулкан стал признанным центром производства алкоголя – как настоящего, так и виртуального. Компания Говарда – ну то есть компания семьи Бродер – даже финансировала строительство кораблей, которые доставили бы ее продукцию в другие системы. Лично мне казалось это несколько преждевременным, но, видимо, жизнь всегда идет своим чередом, даже если человечеству угрожает какая-то инопланетная раса. В любом случае, этот проект позволил людям сфокусироваться на чем-то позитивном, так почему бы и нет, черт побери?

– Неплохо, – сказал Билл. – Изначальный Боб одобрил бы эту штуку – и нажрался, сам того не осознавая. Кажется, это очень коварный напиток.

Я ухмыльнулся, представив себе эту картину.

– Ну да, я почти в этом уверен.

Билл заметил, что я ерзаю в кресле, и удивленно посмотрел на меня.

– А значит, это не просто визит вежливости. В общем, я так и предполагал. В чем дело, Уилл?

– Другие не проявляют никаких признаков активности – не делают вылазок, не атакуют. Это очень подозрительно.

– Согласен. Но, может, дело в том, что мы на взводе?

– М-м… Мне кажется, что нам стоит по-быстрому осмотреть Глизе 877. – Я пытался говорить непринужденно, однако выражение на лице Билла свидетельствовало о том, что мне это не удалось.

– Уилл, я все понимаю, но нужно учитывать не только то, какие знания мы можем получить, но и вероятность того, что Другие захватят нашу технику. Они не пытались снова нападать на наши беспилотники в облаке Оорта, но если мы отправим разведчиков в саму систему…

Я уже думал об этом, так что возражения Билла не стали для меня сюрпризом. И ответ у меня уже был готов.

– Они не смогут поймать нашу новую технику, если мы не отправим к ним новую технику. Я предлагаю использовать только что-то стандартное – ВСПЛЕСК, суддар первого уровня и так далее. Никаких УППСов, никакой маскировки.

Брови Билла полезли на лоб.

– Так. Поясни.

Я открыл несколько схем.

– Мы покроем зонды защитным слоем, чтобы они стали похожи на астероиды. Он заблокирует обычные импульсы суддара, а также обманет радары и визуальное наблюдение. Зонды будут просто космическим мусором, который плывет по системе. Машины запишут свои наблюдения, а полученные данные мы заберем, когда они будут покидать систему. А если кто-то к ним приблизится, они передадут все, что успели собрать, и самоуничтожатся.

– Они.

– Построим столько, сколько сможем, и отправим их под самыми разными углами и с самой разной скоростью.

На несколько миллисекунд Билл умолк, уставившись в одну точку.

– Да, это похоже на план, у которого нет минусов. Почему бы и нет, черт побери? Поговорим с Марио. Последнее слово за ним, но, думаю, в конце концов он согласится.

* * *

– Это можно. – Марио задумчиво кивнул, затем посмотрел на нас. – У меня есть автофабрики где-то в четверти светового года отсюда. Они готовы печатать новые беспилотники-наблюдатели – на тот случай, если Другие снова начнут наглеть. Сделать то, что вы описываете, – легче легкого. – Он потер подбородок. – Расставить все по местам будет сложновато, но, с другой стороны, время у нас есть. А если внезапно появятся Другие, то вы в любом случае получите ответ на свой вопрос.

Я кивнул.

– Отлично. Возможно, мы увидим только то, что они продолжают строить сферу Дайсона. Однако если при этом Другие еще собирают огромный флот из «астероидов смерти» и грузовых кораблей, то я бы предпочел, чтобы он не стал для нас сюрпризом.

Марио ухмыльнулся.

– Ясно. Я приступаю к работе.

48. Выгрузка павов

Жак. Июль 2256 г. HIP 84051

Жилье для двадцати тысяч павов. Есть. Громадный забор, чтобы не лезло местное зверье. Есть. Фермы и поля, на которых уже зреет урожай. Есть. Сельскохозяйственные животные павов, уже делающие первые неуверенные шаги. Есть.

Недурно. Да, с жильем мы слегка перестарались – скорее всего, пытаясь подавить в себе чувство вины – колония выглядела уже готовой.

Финеас и Ферб сидели с чашками кофе в руках и ждали, когда я начну разговор. Почему-то мне не хотелось это делать. До сих пор нам удавалось вообще не говорить о павах. Анализировать их биологию было очень интересно, а их колония – это вообще лего для взрослых, но сейчас мы разбудим двадцать тысяч существ, которые остались от практически истребленного вида. И конечно, нам придется отвечать на их вопросы и обвинения и разбираться с нашим чувством вины по поводу всей этой истории.

Вздохнув, я поставил чашку с кофе на столик.

– Ладно, парни, хватит пинать балду. – Я подал знак Финеасу. – Ты первый.