То-то я думаю, имена как-то странно созвучны. А под «Островами», вероятно, имелась в виду их условная столица.

— Ты, конечно, поняла, как изменилась ситуация, — улыбка Аме мне не нравилась.

Эх, придётся всё-таки применить старый, как мир, способ — отрицать у себя наличие мозга. Я воззрилась на Ттемекке поверх очков:

— И как же?

— Сдавай оружие.

Я лениво поковырялась в остатках несчастного моллюска, подцепила оставшееся щупальце, неспешно прожевала, аккуратно отложила вилку на край тарелки. Потом мирно сложила ручки и невинным взором уставилась на нелюдь.

— Тебе нужно сказать так, как говорят люди? Хорошо, — Аме резко поднялась и, прихрамывая ещё заметней, подошла ко мне.

Я старательно делала вид, что изучаю противоположную стену (камень, покрытый полупрозрачным зеленоватым глянцем), и незаметно (то есть я думала, что незаметно) косилась в сторону нелюди. Спокойнее. Без пены и лишних движений.

Нелюдь склонилась к моему уху и прошипела:

— Пушку на стол.

«Когда закрываешь глаза, прислушиваешься к шуму собственной крови, к биению сердца, пока не понимаешь, что перестаёшь ощущать своё требовательное «я», когда становишься эмоциональным нулём, слепым пятном на фоне чужих энергий, только тогда можно медленно погружаться в этот фон. Замечать мгновенные изменения, но не субъективно оценивать их. Эмоции собьют вас, и, что ещё хуже, сделают заметными. Не сила и быстрота реакции являются главными качествами Охотника, потому что нам приходится иметь дело с созданиями, превосходящими нас в этом. Только маскировка, не только визуальная, но и энергетическая, может спасти вас, дать время на изучение сложившейся ситуации и на ответный удар. Пытайтесь уловить не то, о чём думает враг, а то, что он чувствует…»

Нас учили не только действовать, но и прислушиваться. Хотя первое мне, надо сказать, всегда удавалось лучше.

Я прикрыла глаза и попыталась заглушить неоновую вывеску в собственном сознании, крайне рекомендующую нелюди отправляться в увлекательное путешествие куда подальше.

Напряжение, враждебность и раздражение… но это и мои чувства… чёрт, не могу разделить… Вспоминай… злые точки зрачков…

Я выпрямилась, сунула руку во внутренний карман куртки. Горячая тяжесть металла обожгла холодные пальцы, громыхнула по столу.

— В школе автомат быстрей всех собирала? — ядовито поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Аме вполне профессионально разбирала пистолет.

Она не удостоила меня ответом, без видимого интереса повертела в пальцах некоторые детали, потом методично собрала оружие и положила его на край стола. Ситуация начинала раздражать, из-за чего я никак не могла пробиться к её эмоциям.

— Показательное выступление окончено? Я могу забрать свой газовый баллончик против хулиганов?

— Ты не поняла, Моэна.

Аме закатала рукав блузы — левую руку нелюди почти от запястья до локтя охватывал широкий наборный браслет. В неём были колечки с рыжиной меди, белым блеском серебра, матово-серым цинком, синеватым кобальтовым покрытием, тусклой сталью.

— Меняю, — предложила она.

— Что, весь?!

Я судорожно запускала шестерёнки калькулятора в голове. Получалась очень, очень приличная сумма. Моя смертоносная игрушка для неуверенных в себе дамочек стоила гораздо меньше. Да только без неё и моя жизнь существенно продешевится.

— Я не торгуюсь.

Двойник нехорошо осклабилась:

— Я тоже.

Тяжёлый браслет сомкнулся на моей руке. Сидит свободновато, скатился бы к ксточкам запястья, если бы не часы. Зловредные солнечные батареи часов воспользовались моментом, и синюшная голограмма снова вылезла.

— З-зараза, — я наугад тыкала в кнопочки.

Аме вздохнула, нажала что-то на панели.

— Ах, вот оно как…

— Тебе пора, — просто сказала Двойник.

Мне прямым текстом указывали на дверь. Уже на пороге я невзначай обронила:

— Мне обещали показать лаборатории контурного оборудования. Это часть договора с твоим отцом.

Упоминание советника подействовало благотворно. Аме поджала губы, поразмыслила.

— Я поговорю с… начальником. Приходи завтра за треть до Сердца Света.

Что ж, похоже, самое время маленько попросить божественной помощи Триады для того, чтобы Мельтэка не задержали на Островах.

13.

Вероятно, уже 27 сентября 2281 года. Пространство класса «эпсилон», Серебряная Цитадель.

Я специально зашла за Аме пораньше, уже нагло ломанулась в дверь особняка, протопала по лестнице и громогласно объявила:

— Э-эй! Я пришла трепать нервы и требовать мою пушку обратно.

Нелюдь бесшумно возникла за моей спиной и констатировала:

— Это шутка.

Я балансировала на краю, но, кажется, пронесло. (А ещё говорят, что у Каинова племени нет чувства юмора). Я поморщилась.

Папаша ли вправил Аме мозги, или она сама сделала какие-то выводы, но, в любом случае, вести себя стала гораздо приличнее. На улице и вовсе притихла и повела меня какими-то закоулками, словно намеренно избегая широких радиальных проспектов.

— И что посоветовало твоё всемогущее начальство? Послать меня куда подальше? — я была готова ко всему.

Двойник хихикнула:

— Илар ничего не знает. Ещё.