Читаем Время до Теней полностью

Некоторые лица из числа прихлебателей губернатора области и подпевал всяческих «Спасипланету» были мне смутно знакомы, хотя нескольких я видела впервые в жизни. Хм, этот верзила, что ли, с кси? Фигура человека, лицо которого было закрыто непроницаемо-тёмной пластиной гладкой маски, с потрохами выдавала в нём уроженца не альфа-Пространства. Он стоял чуть поодаль остальных, словно не желая быть причисленным к лику ярых сотрудников Министерства Экологии и Природопользования… хотя, нет, не так — это остальные люди словно хотели дистанцироваться от незнакомца, его явная чуждость в этом сборище подсознательно нервировала окружающих.

Пауза, которую требовал от меня выбранный образ сурового и обстоятельного заместителя начальника лаборатории, была выдержана. Вспомогательно дирижируя булочкой, я вдохновенно продолжала:

— Я прекрасно знаю, что привело вас сюда, — а теперь изображаем проницательный взгляд в упор, медленно обводим этим взглядом всех присутствующих, потом снова многозначительная пауза. — И я от лица Компании не собираюсь отрицать поступившую информацию о резервном реакторе. Но, — я, наконец, запихнула в рот последний кусок бутерброда, неторопливо дожевала. — Но! — (больше чувства, Морруэнэ, больше чувства! — тебя ведь тоже возмущает возможное повышение радиационного фона в черте города!). — Я могу предоставить вам необходимые документы, а также отчёт с последней экспертизы, результаты которой доказывают безопасность наших технологий по сравнению, например, с некоторыми нечестными на руку организациями, которые в погоне за дешевизной, — я замерла и закончила тихо и зловеще, — до сих пор используют в качестве охладителя фреон-двенадцать.

«Ах, вот ты где, представитель «Вандервояжа». Я широко ему улыбнулась. Удар достиг цели — в толпе начались возмущённые перешёптывания. Почва под ногами вандервояжиста ощутимо поплыла и закачалась.

И теперь — завершающий штрих. Мир под кодовым названием «кси» почти полностью подчинён Государству, его коренная цивилизация во многом уступает нашей. Их туземец сейчас наверняка с благоговением ловит каждое слово Человека с Высшим Образованием (в роли ЧсВО — замзавлаб Морруэнэ), надеется понять хоть что-нибудь, и, вообще, должен быть счастлив одним тем, что его пригласили в Старую Москву. Хотя под затемнённым стеклом предположительно традиционной (интересно, когда они уже успели обрасти такими традициями?) маски сего благоговения не видно, но по-другому и быть не может.

Я покопалась в карманах халата, величественно вытащила сигарету, не спеша прикурила и почти танцующей походкой подошла к туземцу, предвкушая окончательный триумф. Они, конечно, весьма наивны, но их много. И этот их представитель должен донести в массы, что «насяльника «Вандервояжа» — редиска» и дел с ним иметь никаких нельзя, а вот «Олдвэй» — истинный друг всех тумба-юмба. (А то на рудниках эр ощущается явная нехватка кадров).

А теперь, Морру, смесью бравады и дешёвого блефа нужно дать понять, кто здесь действительно большой босс. Я задрала голову и выдохнула дым в направлении невидимого лица аборигена, наблюдая, как сиреневатые клубы разбиваются о тёмную гладкую зеркальную поверхность его маски, и улыбнулась с точно отмеренной долей благожелательной снисходительности:

— Может, вам и неизвестно название «фреон», но использование этого вещества может привести к последствиям, которые, вы, наверное, видели в нашем городе, — это ложь, но зато её не придётся долго объяснять — У вас ведь, наверное, уже были ознакомительные экскурсии по Старой Москве?

Задрав голову, я тщетно вглядывалась в маску аборигена, видя в ней только своё слегка искажённое отражение. За свою жизнь я уже привыкла смотреть на людей снизу вверх — с физической, а не нравственной точки зрения, разумеется. Но, чёрт, он не меньше двух метров ростом… (рудники, значит, отпадают — если они там все такие, им в три погибели придётся сгибаться). Чёрные длинные перья, украшавшие маску, колыхнулись — туземец слегка склонил голову. Что ж, вероятно, это означало, что меня слушают весьма внимательно. Я приободрилась. — Тем более, наша компания бесплатно оснащает контурным оборудованием Коридоры на противоположной стороне, а также предоставляет работу выходцам из Пространств, заключивших с нами контракт, — вдохновенно защебетала я.

Вандервояжист был растоптан, контакты третьей (или какой там?) степени велись вполне успешно, а я уже собиралась праздновать триумф, как на моём запястье сомкнулась железная хватка начальства.

Начальник отдела, выскочивший откуда-то, аки чёртик из табакерки, оттащил меня в сторону. Его лицо стремительно покрывалось красными пятнами. Дурной знак.

— Морруэнэ, — ещё никто не произносил столько «р» в моём имени. — Ты что делаешь?! — прошипел он мне в лицо. Чуть сигарету тогда не проглотила, ей-богу.

— Заключаю контракт.

— С кем, разреши поинтересоваться?

— С кси. А что…