Читаем Ураган полностью

После кофе в библиотеке он стал чаще общаться с Нитэном. Вот и сейчас он обращается к своему другу-американцу за советом, что делать дальше. Нитэн отвечает, что Шахрияру нужно просто позвонить Вэл и пригласить ее на свидание. Шахрияр к такому не привык. Дома, перед тем как пригласить девушку на свидание, он общался с ней на протяжении нескольких месяцев, а то и лет.

– Да что тут зря время тянуть? – настаивает на своем Нитэн.

* * *

Проснувшись однажды утром, Шахрияр направляется к телефонной будке в укромном уголке университетского кампуса. Всю ночь лил дождь. В лужах на тротуаре плавают листья. Сияет солнце, воздух чист и свеж.

Он набирает семь цифр, нажимая на квадратные алюминиевые кнопки, немного истертые от частого использования. С каждым нажатием раздается тихий короткий гудок – словно удар колокола, звонящего по его душе. На часах 9:35. Она уже пять минут как должна быть на работе.

Она снимает трубку после третьего гудка.

– Ректорат по делам иностранных студентов. Вэлери Найдер слушает.

Он застывает, будто окоченев. Отчасти он надеялся, что услышит автоответчик. Если он поговорит с девушкой вживую и она его отвергнет, это будет куда болезненней. Несмотря на волнение, он говорит спокойным голосом.

– Привет, это Шар. Я на прошлой неделе к тебе заглядывал.

– Ой, это ты? Привет! Как жизнь?

Она его узнала. И радость вроде бы неподдельная.

– Чудесно. Я хотел спросить, не хочешь ли ты сходить куда-нибудь выпить кофе, – поспешно говорит он.

– Я не пью кофе, – немного помолчав, отвечает она.

Шахрияр разевает рот, соображая, что сказать. Он думал, что отказ причинит ему боль, но в данный момент он ровным счетом ничего не чувствует.

– Так что, может, лучше выпьем чаю? – вдруг предлагает Вэл.

Он прислоняется лбом к стене будки, от которой тянет приятным холодом, и закрывает глаза. Сердце колотится так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Голова наотрез отказывается соображать.

Всё же им удается договориться, что в пятницу они встретятся в кафе «У Пита».

* * *

Шахрияр встречается с Нитэном за обедом в закусочной «Фуд-Фэктори» в Арлингтоне. Перед ними тарелки с красноватой курочкой тандури, острым гарниром райта и лепешками. Новости Нитэна не особенно впечатлили:

– Вы идете в кафе? И всё?

– Ну это же первое свидание. Разве у вас тут принято как-то иначе? Я просто… ну, как сказать… не хочу показаться слишком настойчивым.

– Но ведь и так ясно, что вы нравитесь друг другу. Ну и чего тогда тащить ее в кафе?

У Шахрияра пропадает аппетит.

– Я как-то об этом не подумал. Может, сводить ее в кино?

Нитэн макает куриную ножку в райта и, не уронив ни капли мимо, подносит ее ко рту. Тщательно прожевав, он сглатывает.

– Кино – тоже так себе вариант. Это же первое свидание. И что ты предлагаешь? Два часа пялиться в экран и разойтись, даже толком не пообщавшись?

– Тебе всё не нравится. Ну так подкинь свои варианты, гуру свиданий.

– Ну, например, пойти на какое-нибудь шоу. Только сперва поужинав вместе.

Они перебирают кучу вариантов, но Шахрияр их все отметает. Когда настает пятница, он звонит Вэл и предлагает ей вечерком прогуляться по Национальной аллее, на что девушка с готовностью соглашается.

В назначенное время она ждет его на скамейке у покрытой гравием дорожки, что идет вдоль Зеркального пруда. Завидев его, Вэлери встает и улыбается. Почему-то Шахрияру запомнилось, что она ниже его ростом, а сейчас он замечает, что девушка стоит вровень с ним.

Горизонт за мемориалом Линкольна затянут серыми тучами, скрывающими от них заходящее солнце. Вэл держит руки в карманах пальто – того самого, в котором она стояла перед экскурсантами у библиотеки. Они идут в сторону монумента Вашингтону, и Шахрияр внезапно замечает, что его нервозность куда-то испарилась.

Она говорит, что родом из небольшого города под названием Рединг в Пенсильвании. Он о таком слышал? Нет? Вэл сообщает, что город подарил миру Джона Апдайка.

Фамилия писателя знакома Шахрияру. Подростком он нашел в отцовском чулане в груде старых книг «Кролик, беги» – издательства «Пенгуин», 1963 года. На обложке на оранжевом фоне был изображен нагой женский торс и лицо мужчины. Картинка заинтриговала Шахрияра, но, прочитав четверть книги, он ее забросил – в те годы его куда больше привлекали научная фантастика, фэнтези и ужастики.

В страхе, что девушка начнет его расспрашивать о творчестве писателя, Шахрияр говорит, что никогда о нем не слышал.

Вэл говорит, что учится на втором курсе магистратуры и специализируется в области международных отношений и вопросов развития. Прошлым летом она ездила на практику в Индию, в Бхопал. Там она подхватила лихорадку, остриц и ненадолго загремела в больницу.

Она расспрашивает его про Бангладеш. По ее вопросам он понимает, что ей известно о его родине больше, чем среднестатистическому американцу. Как народ относится к пакистанцам после войны? По-прежнему плохо? Какие сейчас отношения с Индией? Бывал ли он в горах рядом с Читтагонгом, где проживают малые народности?