Но мальчишки долго не умеют обижаться друг на друга. Некоторое время спустя, обиды были забыты. Никто не вспоминал закончившуюся драматически для командиров историю, никто не напоминал и не попрекал Аркашу в предательстве. Они по-прежнему проводили всё свободное время вместе, играли в свои мальчишеские игры. Но в войну с эстонцами больше ни разу не играли.

Аркаша получил хороший урок. Усвоил, что не всё можно рассказывать взрослым. А иногда полезно и соврать.

Мать не придавала особого значения маленьким вракам, взрослые тоже часто по мелочам врут, говорят неправду. Но в серьёзных случаях, желая услышать правду, мать обращалась к проверенному средству: «Скажи: честное пионерское!» В таких случаях Аркаша всегда сознавался, какие бы последствия его не ожидали. Дать «честное пионерское», чтобы скрыть ложь, он никогда себе не позволял. Такой характер вырабатывался у человека.

Аркадий Львович не мог сказать определённо, что именно с происшедшего с ним случая с курением, он стал ответственно относиться к обещанному слову, будь то «честное пионерское», «честное комсомольское» или просто «честное слово». Но он определённо помнил, что на протяжении всей последующей жизни выполнял обещанное, и, если давал слово, то непременно его соблюдал. Иногда это ставило в затруднительное положение, иногда приходилось поступать во вред себе, себе же наносить ущерб. Но все, кому приходилось общаться с Аркадием Львовичем, коллеги, друзья, просто знакомые, знали, слово его верное, такой человек никогда не подведёт.

И ещё одно качество проявилось в раннем возрасте у Аркаши – способность к самопожертвованию, готовность пострадать, чтобы выручить другого из беды, встать на защиту слабого, помочь нуждающемуся, подставить своё плечо даже в тех случаях, когда его об этом не просили. Он умел решительными действиями сострадать, сопереживать людям, а не просто проявлять сочувствие.

14. Побег в Африку

Читатель, возможно, запомнил, что в первом классе Аркаша учился в сельской школе, где первый класс занимался вместе с третьим, а второй с четвёртым. Ему дела не было, чем занимались третьеклассники, когда учительница учила первоклашек. Но хорошо запомнил, что уже во второй четверти даст задание младшим и начинает третьему классу рассказ читать. Рассказы в третьем классе длинные. Начнёт на уроке. На следующий день продолжит. Несколько дней читает, пока не закончит. Аркаша пристрастился слушать рассказы очень внимательно. Особенно понравился про Жилина и Костылина. За обоих переживал, когда оказались в плену. Но больше за Жилина, он такой храбрый оказался, не побоялся бежать из плена и потому спасся. А Костылина выкупать пришлось.

И ещё запал в память рассказ про двух мальчиков-гимназистов. Аркаша в том возрасте не очень хорошо понимал, почему их называли непонятным словом «гимназисты». Но рассказ понравился. Надо же такие маленькие, а хотели бежать в Америку.

Рассказ так запомнился, что в третьем классе на уроках «Родная речь», Аркаша его сразу узнал. Оказалось, что называется «Мальчики», и написал его знаменитый русский писатель Чехов. Ещё тогда подумал, может Чехов про себя написал, детство своё вспомнил. В этот раз Аркаша уже по-взрослому мог оценить намерение мальчиков. Куда же это годится, зимой бежать в Америку? А в Америке в это время тоже зима. И потом с чего это они взяли, что в Америке есть слоны? Понятное дело – маленькие, потому несмышлёные. Если уж надо бежать так это в Африку. Просто про Африку они, наверное, ещё не проходили.

Аркаша в третьем классе уже знал и про Африку, и что там зимы не бывает. И совсем необязательно охотиться на львов и слонов. Какой же ребёнок с ними справится? А в Африке можно прожить, питаясь плодами и разными тропическими фруктами.

Все школьники с замиранием сердца смотрели фильм «Таинственный остров». Аркаша не знал, как другие, а ему много раз было страшно. Особенно испугался, когда на экране из зарослей показалась обросшая со всех сторон голова. Многие в зале даже громко вскрикнули со страху. Аркаша тогда не проронил ни звука, но сильно перепугался. Фильм вспомнился вот почему. Таинственный остров – не Африка. Но там также тепло и такая же южная растительность. Главное добраться до Африки, а там не пропадёшь. Так родилось намерение совершить путешествие в Африку.

По карте Аркаша научился разбираться ещё в первом классе. Большая карта висела на стене. На переменках школьники подходили и рассматривали, где что находится. Разобраться в карте помогали третьеклассники. Правда, на той карте Африки не было. Это была карта нашей великой Родины – Союза Советских Социалистических Республик. Там на ней даже кусочек Америки можно было разглядеть, а Африки не было. Про Африку Аркаша в первом классе ещё ничего не слышал. А когда учился в третьем, уже много чего знал. Сестра к тому времени была в восьмом, и Аркаша часто пользовался её атласом. Вот с помощью атласа и определил, как лучше всего можно добраться до Африки.