Читаем Учитель истории полностью

В ближайшее воскресенье ребята исполнили задуманное. Плыли против течения до самого конца города. А дальше река местами была такой мелкой, что приходилось вылезать из лодки и тащить волоком, ну прямо как «из варяг в греки». Про «варяг в греки» у четвероклассников в учебнике истории прочитали. Садились снова в лодку и плыли дальше. На полпути к озеру есть очень красивое и таинственное место. Речку перегораживают небольшие валуны, по которым можно перебегать с одного берега на другой, не замочив ноги. Каменная гряда задерживает воду, и на реке маленький водопад. Так что в этом месте пришлось перетаскивать лодку прямо по берегу в обход каменного препятствия.

Место здесь примечательно тем, что левый берег низменный, поросший в основном высокими елями, образующими лес до самого озера и ещё дальше. Правый отвесным обрывом спускается к воде. Высокая стена из красного песка. На этой стене какой-то художник из местных жителей вырезал контуры громадного льва длиной метров пять или шесть, не меньше. Лев изображён в гигантском прыжке.

Все, кто берегом реки направлялся к озеру, обязательно останавливались, чтобы посмотреть на диковинного льва и подивиться искусству неизвестного художника. Когда приходилось здесь быть одному, становилось не по себе, будто оказываешься в дремучем лесу один на один со львом. Но в этот раз прибыли отважные путешественники, преодолевающие заросли африканского леса, и нарисованный лев был совсем не страшен.

Чем ближе приближались к озеру, тем медленнее продвигались вперёд. Всё чаще приходилось вылезать из лодки прямо в воду. В промокшей одежде толкали лодку впереди себя. Без лодки уже давно были бы на озере. Прошло много часов, стало пасмурно. А тут ещё зарядил дождь. Дождь уже нипочём, ребята и без того вымокли насквозь. Было даже приятно, что попали в такие сложности и трудности, которые решительно преодолевали, как настоящие путешественники. Представляли себе, что находятся в настоящей Африке и их поливает тропический дождь. Правда, не знали, тропический дождь такой же холодный, как в Прибалтике. Этого не знал даже начитанный Витька.

К концу пути устали, но были довольны собой и горды тем, что смогли справиться с таким длинным и трудным маршрутом, не обращали внимания на вымокшую одежду, шагая вброд по реке под проливным дождём. Не пытались переждать и на время укрыться от дождя. Укрывать было уже нечего, потому упорно продвигались вперёд.

Когда увидели плотину, испытали то же, что альпинисты на подходе к вершине покорённой горы, или полярники, в двух шагах от полюса. Оставалось собраться с последними силами и перетащить лодку в озеро. Подъём к плотине был некрутой, так что, делая непродолжительные передышки, втащили лодку на дорогу возле моста, ещё метров тридцать-сорок и спустили лодку в озеро. Взобрались наверх невысокого берега и восторженно смотрели вдаль озера взглядом победителей.

Еды с собой не взяли, не думали, что путешествие растянется на целый день. Вдоль берега затащили лодку в ближайшие заросли под прикрытие наклонившихся ветвей смотрящего в воду дерева, привязали к корневищу, чтобы не унесло течением. Ещё раз взглянули на озеро и счастливые отправились домой. Обратный путь был намного короче.

В следующее воскресенье доставили лодку домой на своё место возле гаража. По течению было добираться быстрее и легче. Ребята решили, что готовы плыть в Африку.

Витька втайне от родителей насушил целый мешочек сухарей. Ещё он скопил 78 рублей и 65 копеек, чтобы можно было купить хлеб, когда кончатся сухари. Главным снаряжением были удочки, с их помощью ребята рассчитывали обеспечить себе пропитание по пути в Африку.

Как только закончились занятия, Витька договорился с одним из шоферов перевезти лодку на Гаую. Объяснил, что останутся на ночь, с лодки ловить рыбу. Этому шофёру не впервой доводилось возить Витькиного отца и Витьку на рыбалку. Витька заверил взрослого дядю, что родители знают о поездке на рыбалку. Какой шофёр откажет сыну начальника гаража? План удался на сто процентов.

Чтобы родители не беспокоились, зря не волновались, оставили записки, в которых понятно объяснили и успокоили, что когда прибудут на место, известят письмом. Из Африки должны ходить письма. Каждый имел толстую тетрадь для путевого дневника, запас бумаги для писем и почтовые конверты.

Летние ночи в Прибалтике светлые, правда, не такие, как за Полярным кругом, но в двенадцать ночи ещё не очень темно, а через час-другой начинает светать. Не мешкая, мальчики спустили лодку на воду. Путешествие в Африку началось.