Читаем Учитель истории полностью

Когда летом сорок пятого семья переехала в Латвию, Аркаша приступил к осуществлению занимавшего его плана. Километрах в пятнадцати от города протекает большая река Гауя. Туда один раз на машине на экскурсию всем классом ездили. Красивая река и большая, не то, что Педеле, что в городе. И течение такое быстрое. Когда стали купаться, на ногах трудно устоять, так и сносит напором воды.

Гауя впадает прямо в Рижский залив. Если не заплывать далеко в море, можно на лодке вдоль берега проплыть по Балтийскому морю, обогнуть всю Европу, доплыть до Гибралтара, пересечь пролив, место узкое, и Африка. Дальше лодка не понадобится. Аркаша так хорошо проработал и изучил маршрут, оставалось достать лодку. Неплохо бы отправиться вдвоём. Но готов путешествовать и в одиночку.

Перед началом учебного года во дворе поселилась семья из Хабаровска. Витька оказался ровесником и одноклассником. В третий класс пошли вместе и стали сидеть за одной партой. Витька прочитал много книжек, говорил, что в Хабаровске его друзья называли «профессором». Но, несмотря на свою учёность, он был компанейским парнем, участвовал во всех мальчишеских играх, был бойкий, а телом покрепче Аркаши.

Отец Витьки в городе был большим начальником, он назывался заведующим гаражом, что размещался близко от центра города на берегу реки. Гаражом называли здание, куда на ночь ставили машины и там же ремонтировали. Перед гаражом просторная площадка, обнесённая высоким забором. Гараж имел несколько полуторок и две или три ЗИС-5. К ЗИС-5 ребята относились с большим уважением. Эти машины участвовали в войне. А знакомые фронтовики говорили, что на них во время войны устанавливались «Катюши». Про «Катюши» ребята из фильмов знали. Ух, как немцы их боялись.

Однажды после уроков Аркаша завёл разговор.

– Ты хотел бы попасть в Африку? – обратился к Витьке.

– Африка – это интересно. А что там делать? – вопросом на вопрос ответил Витька.

– Как что? – изумился Аркаша. – Путешествовать.

– Тогда надо отправляться в Египет, – уверенно сказал Витька. – Ты читал книжку Ильина «Рассказы о вещах»?

– Нет, – с огорчением сознался Аркаша.

– В этой книге есть рассказ о Шамполлионе. Он первый прочитал древние надписи египтян. Слышал про египетские пирамиды?

– Ну, слышал, – неуверенно протянул Аркаша.

– В пирамидах хоронили египетских фараонов, – пояснил Витька. – Если попасть внутрь пирамиды, в Египте их очень много, то можно отыскать скрытые ходы и тайники, в которых спрятаны древние сокровища. Учёные ведут раскопки, изучают, как жили египтяне тысячи лет назад.

Книгу Ильина Аркаша прочитал. Понравилось про Шамполлиона и египетские надписи.

– Если найти неизвестные учёным надписи, про нас в газетах могут напечатать, – размечтался парнишка.

– Не только в газетах, – уточнил Витька. – Фотографии наших находок поместят в книгах по истории, сами находки в музей с указанием, кто их нашёл.

Итак, было решено: отправиться не просто в Африку, а в Египет. Это будет научная экспедиция. И хотя в Африке индейцев нет, в память о гимназисте Чечевицыне из рассказа Чехова Аркаша стал называть себя Монтигомо Ястребиный Коготь, а Витька не возражал, когда друг к нему обращался «Бледнолицый Брат мой», он и в самом деле был белобрысый и бледнолицый. Начальником экспедиции безоговорочно был признан Витька. Хотя вопрос, кто главней, не обсуждался. Экспедиция была совместная.

Витька где-то раздобыл лодку, сказал, что заплатил сто рублей. Лодку причалил на территории гаража, закрепив цепью на замке. Место надёжное, ночью гараж охранял сторож. Лодка оказалась очень маленькой. В длину чуть больше человеческого роста. Борта низкие, а дно изготовлено как лыжа. Такие лодки в кино видели. Во время войны лодку упряжкой прикрепляли к собаке, и собака вывозила раненых с поля боя. Почему и борта низкие, чтобы раненый сам мог перекатиться в лодку без посторонней помощи. А собак таких, про них в книжках читали, называли санитарами. На них даже санитарную сумку закрепляли со всем необходимым при ранениях, чтобы раненый мог сам себя забинтовать. На лодке и кольца сохранились, пристёгивать собаку-санитара.

Лодка вызвала у Аркаши большие сомнения. По реке на ней свободно плавали. Двоих выдерживала и место для продуктов и других нужных припасов оставалось. Но при этом была такой неустойчивой, так опасно качалась, что легко могла зачерпнуть воды.

Ежедневно тренировались, укрепляя мышцы в гребле веслом – двухметровой палкой, к концам которой гвоздями были прибиты фанерные лопасти.

Однажды Витька предложил совершить дальнее путешествие на лодке. До озера, что находилось в трёх километрах от города.