Москва продолжает громогласно, на всю планету, задавать вопросы Никсону о статусе переговоров. Наш президент оказался в затруднительном положении. В предвыборной программе он задекларировал разрядку напряжённости, а сейчас до него дошло, что если выполнить обещание, данное избирателям, то это значит лишится поддержки военных, что всегда дурно пахнет. В этой ситуации, Никсону нужно помочь сохранить лицо и бюджет Пентагона… одновременно. Что скажешь? – озадачил своего заместителя Кларк Рэд.

В надежде заполучить свежую идею от смышлёного подчинённого, он поудобнее расположился в кресле. Разместил ноги на столе и приготовился слушать.

Ожидая, когда начальник примет удобное положение для продолжения дальнейшего диалога, Натан Бернард сделал паузу, после которой уверенно продолжил:

– Долго замалчивать переговоры ОСВ у Никсона не получиться. Слишком широкую огласку получила тема разрядки напряжённости. Вашингтон должен продемонстрировать стремление к миру, при этом, принуждая Москву двигаться в сторону наших условий. Усыпив бдительность СССР, под лозунги борьбы за мир, США должны бросить ресурсы на завершение своих действующих военных проектов, подпадающих под ОСВ. Дипломатом необходимо максимально протянуть время, чтобы дать возможность Пентагону закончить то, что будет крайне затруднительным после подписания ОСВ.

В ожидании ответа начальника, снова возникло молчание. В ходе которого, Кларк Рэд отметил про себя, что мысль, высказанная Натаном Бернардом, вполне заслуживает, чтобы в надлежащем виде, с примерами и уточнениями, представить её руководству от своего имени. Он немедленно сделал вид, что ничего важного в речи подчинённого не прозвучало, и, переменив подкаст, но оставаясь в русле обсуждения темы, продолжил:

– Подготовка к предстоящим переговорам по ОСВ привела к очередной сваре и склоке между Штабом Армии и ВМС США. Речь идёт о закрытии одного из двух проектов стратегической направленности: «Сейфгард» – детище штаба Армии и «Спрут», авторство которого принадлежит ВМС. Как ты понимаешь, в наступивших условиях, финансирование может получить только один из них. Что скажешь?

– Вообще-то, конфликты между подразделениями Пентагона – дело в привычное. Никто из начальников штабов никогда добровольно не поступится ни центом. Это очевидно. Чтобы рассудить их нужен независимый арбитр, – подытожил Бернард.

– Министерство обороны, из соображений конфиденциальности, категорически отрицает привлечение к этому вопросу сторонних экспертов, – пояснил Кларк Рэд и, остановив свой белёсый взгляд на собеседнике, испытующе, произнёс, – Насколько мне помнится, Бернард, вы несколько лет работали в штабе НАТО, в отделе новых технологий?.. Что входило в ваши обязанности?

– В штабе НАТО я занимался проектным анализом и оценкой военных проектов. Готовил материалы для принятия решения к финансированию, – уточнил Натан Бернард.

– Руководство поручило нашему подразделению провести независимую экспертизу «Сейфгард» и «Спрут», и рекомендовать один из них к внедрению. Поручаю тебе возглавить эту работу, – торжественно произнёс Кларк Рэд.

– Спасибо за доверие, сэр! – ответил Натан Бернард, – Какие у меня будут полномочия?

– У тебя будет мандат Пентагона. Ты сможешь привлекать всех, кого сочтёшь нужным. Важно одно – технико-экономическое обоснование должно быть безупречным. На кону – важнейшая задача. Может быть, самая главная на ближайшие десятилетия. Мы выбираем систему обеспечения противоракетной обороны (ПРО) для защиты от нападения для нашего государства. Задача ответственная и, в высшей степени почётная!

«Сейфгард» или «Спрут»?

Август 1969 года. Пентагон.

Среди фирм, занятых в проектах «Сейфгард» и «Спрут», Виктор обнаружил фирму Х&P. Это было чрезвычайная удачей – появился повод запросить сведения о ней вполне официально, и, возможно, каким-то образом, выйти на след Трояна.

Натан Бернард подготовил шефу служебную записку.

–Зачем тебе понадобились досье на эти компании? – недовольно пробурчал Кларк Рэд, пробегая бесцветными глазками по внушительному списку фирм-подрядчиков Пентагона, которые, для отвода глаз, включил в перечень Натан Бернард.

– Все они – разработчики вооружений – основной составляющей «Сейфгард» и «Спрут». Именно эта категория фирм поможет установить возможности этих проектов, – пояснил собеседник.

– Не слишком ли широкий охват? – усомнился шеф.

– Боюсь это только начало, босс, – ответил Бернард, – Всесторонняя оценка предполагает участие многих людей и фирм.

– Мне нравится Ваше стремление к безупречности, Бернард. Однако многосторонний подход чреват последствиями: закопавшись в деталях и долго примеряясь, можно так и не выстрелить, – ответил Рэд.

– Я привык целиться, потом стрелять. Не наоборот, – ответил Бернард.

– Цитируете своего любимого Цицерона? – «поросячьи» глазки Кларка сощурились. Въедливые маленькие зрачки в бесцветной окаёмке зло уставились прямо в глаза Бернарду.

– Точно не помню, кажется, кто-то из современных, – как можно спокойнее и доброжелательнее отреагировал Натан.