- Сдавайтесь, господин Гомензоф! - приказал полковник Дерягин. - Сопротивление бесполезно…

Фосфоресцирующее сияние, окружавшее тень, быстро тускнело. Через несколько секунд человек огромного роста тяжело рухнул на пол кабинета. Полковник осветил своим фиолетовым лучом все углы кабинета. Затем, обернувшись к своим сотрудникам, он приказал, указывая на лежавшего в углу человека с черным, как сажа, лицом:

- Вынести его!

Когда сотрудники Дерягина вышли из кабинета, унося с собой незнакомца, Аспинедов взволнованно воскликнул:

- Илья Григорьевич, но разве этому негодяю нечего было больше поведать нам?!

- Нет, нет, не беспокойтесь, Николай Львович, он жив, и многое еще сообщит нам… Мы еще выслушаем показания этого наймита заокеанских хозяев! - с улыбкой проговорил полковник и, козырнув, вышел из кабинета.

Все это совершилось так неожиданно и стремительно, что Елена не в состоянии была что-либо сообразить.

- Но кто он, папа, кто это чудовище? - наконец, взволнованно обратилась она к отцу.

Аспинедов выпрямился и глубоко перевел дыхание.

- Один из героев богатой событиями биографии твоего отца. Представитель «белых теней», о которых я начал тебе рассказывать…

- Расскажи мне все, папа… Я хочу знать все о тебе! - с мольбой воскликнула Елена.

- Да, медлить не к чему… Тебе пора знать историю моей жизни! - задумчиво подтвердил Аспинедов.

Прозвучал звонок телефона-телевизора. Когда Аспинедов поднял трубку телефона, на экране его обрисовалось вдумчивое лицо молодого конструктора.

- Николай Львович, на подводном корабле задержаны «белые тени»! - раздался встревоженный голос Абэка Аденца. - Приезжайте немедленно, жду вас!

- Выезжаю, Абэк Давидович, - взволнованно отозвался создатель подводного города.

Как только трубка упала на рычаг, экран потух.

Аспинедов быстро отдернул штору и распахнул окно. В комнату влилось весеннее благоухание. Казалось, ее осветили лучи настоящего солнца…

Елена не отводила смятенного взгляда от потухшего экрана. Старый ученый задумчиво следил за дочерью, которую так явно взволновал голос Абэка Аденца.

- Елена, не забудь зайти сегодня же в городской комитет партии, - там с тобой поговорят о твоем участии в походе «Октябрида». После нашей беседы с тобой я не буду настаивать на исключении твоего имени из списка участников.

- Спасибо, дорогой. Я знала, что у меня и добрый, и хороший отец! - с благодарностью отозвалась Елена.

ЦАРИЦА МОРЕЙ

Нелишне будет сказать теперь несколько слов о возникновении как города Октябрь, так и «царицы морей» - подлодки «Октябрид».

Закладка города стала повелительной необходимостью с того самого момента, как советские геологи - разведчики недр обнаружили на крайнем севере руду, представляющую исключительный интерес. В обледенелой и засыпанной снегом тундре северных широт были выявлены неистощимые залежи марганцежелезистого известняка. Расходящиеся лучевидными отрогами рудные залегания занимали территорию в несколько сот километров вдоль морского побережья, простираясь затем на запад, восток и юг.

Последующие изыскания установили, что этот марганцежелезистый известняк горюч и подвержен ступенчатому химическому преобразованию, дающему в конечном результате прозрачный стальной пласт, который дальше уже невозможно расплавить.

В процессе обработки этой естественной рудной смеси было обнаружено, что она выделяет такие рудоископаемые, как золото, медь, платину, уран и тантал.

Честь открытия этой своеобразной руды выпала на долю покойного академика геолога Павла Ивановича Дредь, близкого друга Николая Аспинедова.

Со дня открытия этой руды внимание советских людей было направлено на Север. Первый караван рабочих-добровольцев отправился на ледоколах к безлюдному берегу моря Лаптевых.

Заложено было основание поселку Октябрь.

Жизнь людей в этих безраздельных владениях мрака и стужи начиналась в простых палатках и спальных мешках. Вскоре, однако, появились и первые жилые здания, первые доменные печи. Не прошло и пяти лет, как были уже сданы в эксплуатацию химический завод, электростанция, клуб, школа и библиотеки.

Сплав, полученный из новооткрытой руды, произвел подлинный переворот в нескольких отраслях тяжелой промышленности всего Советского Союза и вызвал лихорадочный интерес за границей.

Получаемый при обработке новой руды прозрачный сталолит стал широко применяться, как несокрушимый и жароупорный стройматериал, как плохой проводник тепла и изоляционный элемент в области электротехники.

Особенно важным представлялось то обстоятельство, что при выплавке сталолита найдена была возможность придавать ему любую желаемую форму.

Сталолит мог смело соперничать со всеми известными уже металлами. Во-первых, он не тонул в воде, обладая свойством абсолютной плавучести. Во-вторых, будучи плохим проводником тепла, он мог быть использован в качестве перекрытий и стен для зданий. Из него можно было изготовлять несгораемые сейфы, машинные части, паровозные колеса, не знающие износу доменные печи и мощные электрические прессы.

Новый сплав стал предметом изучения и опытов во всех физико-химических лабораториях.