- Я не сомневаюсь в этом, Николай Львович! - отозвался Абэк. - И я думаю, что мы имеем полное основание расторгнуть договор о дальнейших торговых взаимоотношениях с фирмой «Фредерикс америкэн индустри».

- Да, давно пора, - подтвердил Аспинедов, - давно!

ПОЕЗДКА В ЦАРСТВО СТУЖИ

Машина с шофером и тремя пассажирами быстро мчалась к седьмой шахте рудников, расположенной на расстоянии пятидесяти километров от города Октябрь. Она уже вышла из тепловой зоны Октября и мчалась теперь сквозь ночную метель по прямому, точно полет стрелы, шоссе.

По обе стороны шоссе были навалены огромные сугробы снега, которые защищали шоссе от ветров.

В рабочем поселке вокруг седьмой шахты проживало около двухсот рудокопов. Свет и тепло поселок получал от атомной микротеплостанции.

Автомашина летела по шоссе. Вдали, в темноте уже светилась огнями седьмая шахта.

Пассажиры молчали. Один из них был Абэк Аденц. Двое же других - прибывшие в Октябрь зарубежные корреспонденты: первый - крепыш могучего телосложения, второй - худощавый, невысокий брюнет. Большой чемодан в ногах пассажиров сильно мешал им.

Абэк с высоким корреспондентом поместились на заднем сиденье, худощавый же иностранец устроился рядом с шофером.

На окраине седьмой шахты охрана остановила машину и, подойдя к шоферу, справилась - кого он везет.

Высунувшись из машины, Абэк Аденц объяснил:

- Представители заграничной прессы. Приехали сюда с целью осмотра шахты.

Начальник постовой службы вгляделся в говорившего и спросил:

- А с кем имею честь говорить?

Аденц достал свое личное удостоверение. Постовой внимательно просмотрел его и, улыбнувшись, кивнул головой. Еле заметно улыбнулся и шофер.

Едва успели путники въехать в зону рабочего поселка, как почувствовали резкую перемену в атмосфере - им стало просто жарко. Машина остановилась перед красивым двухэтажным зданием в центре поселка. Абэк Аденц и оба спутника вышли из машины.

У входа в дом их встретила молодая женщина.

- Пожалуйте, пожалуйте, товарищ Аденц! - приветливо воскликнула она, внимательно приглядываясь к конструктору.

- Екатерина Сидоровна, сегодня мы - ваши гости. Я просил предупредить вас об этом. Пожалуйста, отведите нам две комнаты: одну - нашим гостям, а другую - мне с шофером.

- Все в порядке, товарищ Аденц. Я уже получила специальное телеграфное распоряжение рудоуправления.

- А вот вам и письменное распоряжение, - и Аденц протянул ей листок бумаги.

Шофер внес чемодан корреспондентов. Все это время корреспонденты молчали, внимательно оглядываясь.

Пробежав глазами переданный Аденцем документ, заведующая гостиницей стала еще более приветливой. Комната, в которую она проводила гостей, была обставлена очень уютно и со вкусом.

- О-о, чудесно! - воскликнул по-русски высокий иностранец.

- Такой удобства в такой глухой уголек я не встречал в самий цивилизований страна! - подтвердил худощавый корреспондент на ломаном русском языке.

- О-о, мистер Петерсон, мистер Аденц мог обидеться на ваши слова!

- Нисколько, мистер Стивенс. Я понимаю, что мистер Петерсон хотел поставить знак равенства между цивилизацией своей родины и Советского Союза. Тут ничего обидного нет, если только я понял его правильно.

- Ол райт, мистер Аденц, мы понимаем друг друга, - засмеялся худощавый корреспондент. - Вы очень сообразительный человек!

- Ну располагайтесь как вам будет удобнее и отдыхайте. Наша комната тут же, рядом, - сообщил им Аденц и обратился к стоявшему у двери шоферу: - Пойдем, Ваня.

- Но когда мы встретимся? - крикнул вдогонку Аденцу мистер Стивенс.

- Через час, за обедом.

- Ол райт! - довольно кивнул Стивенс.

Как только корреспонденты остались одни в комнате, мистер Петерсон запер дверь на ключ и выключил телефон. Внимательно осмотрев стены и заглянув под кровати, он остался доволен. Стивенс стоял у окна, задумчиво насвистывая что-то.

- Ну давайте устраиваться, что ли? - обратился Петерсон к коллеге и, смеясь, спросил: - Да о чем вы все думаете, а?

- Думаю о том, какой вы все-таки идиот, Петерсон, - вот о чем я думаю!

- Это почему? - обиделся Петерсон.

- Да потому, что болтаете о цивилизации, забывая о самом важном! Вот, взгляните, - разве все то, что делается здесь, можно видеть где-нибудь в другой стране мира? Выгляните хотя бы в это окно: ведь они используют атомную энергию так же просто, как, скажем, наливают себе стакан воды! Я вас спрашиваю - куда исчез мрак, куда девался обычный на этой широте мороз? Встречалась вам когда-либо и где-либо страна, в которой круглый год царила бы созданная людьми весна? Или видели вы когда-нибудь такой чудесный строительный материал - прозрачный, тверже и прочнее металла?! - ударил ладонью по стене Стивенс. - И после этого вы не нашли ничего лучшего, как болтать о какой-то нашей цивилизации…