Было созвано срочное заседание штаба «Октябрида», где было принято решение - дать сокрушительный отпор зарвавшимся наглецам.

С неба посыпались на поверхность океана первые бомбы…

Это был невиданный ливень каких-то специальных бомб. Ударяясь о броню подводного города, они давали разряд, похожий на сверкание молнии и, не задерживаясь на покатой сталолитовой обшивке, скатывались вниз. Погрузившись в воду, бомбы эти разрывались с таким оглушающим грохотом, что звукоуловительная аппаратура выходила из строя.

- Закрыть звукоприемники! - приказал Резцов.

- Океан воспламеняется от падающих бомб! - вдруг воскликнул не отводивший глаз от экрана Аспинедов, резко наклоняясь вперед.

- Смотрите, поверхность океана пылает, как во время пожара! - отозвался Резцов.

- Николай Львович, вот и объяснение тайны океанических пожаров! - послышался голос Утесова из рубки машинного отделения. - Наши предположения полностью оправдались!

- Да, Петр Миронович, теперь все стало ясно - пожары на морских магистралях нужно считать ловко задуманной провокацией, истинная цель которой - помешать навигации торговых судов Советского Союза и стран народной демократии. Но попытка запугать и сорвать торговые отношения стран лагеря мира не удалась. Мы в состоянии без вреда для себя спокойно плыть среди этих «страшных» пожаров. Никто и ничто не помешает нам считать и эту заокеанскую затею за фейерверк, устроенный и нашу честь! - со смехом отвернулся от экрана Аспинедов и обратился к коллегам:

- Товарищи, все преграды на нашем пути будут в конце концов сметены, ибо нельзя запугать советских людей! Думаю, было бы лишне заверять вас, дорогие друзья, что «океаническими пожарами» врагам не вынудить нас к отступлению. Мы спасем наших товарищей! А виновники их похищения понесут должную кару.

На глади Тихого океана творилось что-то неописуемое. Языки пламени метались на морской глади, охватывая площадь в несколько сот километров.

А «Октябрид», спокойно рассекая огненные волны океана, неуклонно стремился все вперед и вперед.

НОЧЬ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Микрорадиоаппарат Елены был единственным средством связи, по которому можно было передать что-либо взятым в плен товарищам. Поэтому его пришлось взять у Елены и, усилив специальным передатчиком-громкоговорителем, установить в центральном посту управления «Октябрида», где по очереди дежурили Аспинедов и Дерягин.

«Октябрид» полным ходом летел вперед. Расстояние между убегавшими подлодками и подводным городом все сокращалось.

«Октябриду» ничего не стоило в течение самого небольшого отрезка времени догнать их и смять под собой. Можно было также спустить на воду атомоботы, которые могли в несколько минут разнести в щепки подводные лодки противника. Но на борту одной из них находились плененные советские люди… Необходимо было лишь узнать наверняка - на которой же из подлодок врага находятся октябридцы. Поэтому все с нетерпением ждали очередного сообщения Абэка Аденца, и то же время напряженно следя за очертаниями подлодок на телевизорном экране. Однако все вызовы оставались пока без ответа.

Велико же было изумление октябридцев, когда подлодки противника, не дойдя до островов Фиджи и Тонга, совершенно неожиданно свернули на девяносто градусов к западу. Этот маневр был непонятен.

Беспокойство охватило всех. Подводные лодки Раб эль Нисана нельзя было упускать. Положение усложнялось тем, что противник явно стремился к «Сорока островкам», глубина вокруг которых не позволила бы «Октябриду» следовать за юркими противниками.

- Видишь, что получается у нас, Илья? - озабоченно спросил Аспинедов.

- Не понимаю, но догадываюсь, - нахмурившись, ответил Дерягин, не отрывая взгляда от телевизорного экрана.

- Еще часа два - и «Октябриду» придется во весь рост подняться на поверхность воды или же лететь по воздуху, если мы не хотим завязнуть в песках и иле!

- А что говорит Чурко?

- То же, что и я. Вот взгляни на наш путь - уже пройденный и тот, который нам предстоит пройти, - и Аспинедов указал на световую карту, по которой бежала подвижная стрелка, оставляя за собой сверкающую полоску.

В звукоусилителе неожиданно зазвучал чистый голос Абэка.

Двое пожилых людей застыли, не двигаясь.

Абэк сообщал:

«Алло, алло! Говорит Абэк Аденц… Вы слышите, Елена Николаевна? Отвечайте!»

- Алло, алло… Абэк Давидович, слушаем вас…