Читаем Обманщики полностью

Джемадар схватил Уильяма за руку. «Я не помню таких хороших предзнаменований уже — о, много-много лет! Ворона была на дереве «—он тикал пальцами—«слева от нас, на виду у воды. Предзнаменование справа пришло в течение одной секунды — меньше!» Он разгладил усы и бороду. «Давай, поедем в Маниквал, ты и я. У нас теперь есть лошади. Ясин Хан и ваш друг Хусейн могут пойти с нами пешком. Все остальные знают, что делать».

«Хорошо. Дайте мне несколько минут, чтобы собраться и оседлать».

«Встретимся в роще».

Город-крепость Маниквал находился в пятнадцати милях к северо-востоку. Уильям слышал об этом месте как о густонаселенном местечке, имевшем провинциальную репутацию Гоморры. Его правителя он однажды встретил в Мадхье, старого непристойного негодяя, который правил своим народом открытой, но тяжелой рукой. В этой стране, на южных окраинах Банделькханда, переплетение крошечных государств накладывалось друг на друга и переплеталось; войны и браки создали для них самые необычные географические условия — некоторые из них фактически полностью входили в состав других, и лишь немногие были хоть сколько-нибудь значительными.

Уильям шел верхом рядом с Джемадаром. Ноябрьское солнце согрело их. Они могли видеть город в течение двух часов, прежде чем добрались до него во второй половине дня. Как и в Джалпуре, его дома возвышались один за другим на склоне холма. Там тоже было озеро, но раджа мало заботился ни о чем, кроме своих удовольствий, а горожане посадили водяной орех, и озеро вскоре превратилось в забитое, зловонное болото. Но городская стена была в хорошем состоянии, и ворота охранял вооруженный человек. Они проехали мимо него в город.

Узкую улицу заполнила толпа людей. Уильям посмотрел на холм, чтобы увидеть, что их взволновало, поскольку все они смотрели в том направлении. Он услышал далекие, отдельные крики и гулкий грохот пушки, выпущенной из форта раджи в вершине склона. Джемадар наклонился — сегодня он был совершенно прав, идеал компетентного торговца — и сказал человеку у стремени: «Что происходит, друг?»

«Не знаю. Полагаю, кого-то казнят».

Джемадар многозначительно посмотрел на Уильяма. Находясь в дороге, Обманщики считали хорошим предзнаменованием увидеть человека, которого везут на казнь, или труп, направляющийся на сожжение.

Верблюд перешагнул через вершину холма и короткими резиновыми шагами спустился между вздымающейся толпой. Человек на спине дергался в такт его движениям, пока Уильям не подумал, что тот должен упасть. Верблюд подошел ближе, и Уильям увидел, что ноги всадника связаны веревкой под его животом. Это был маленький кролик с торчащими зубами и злым, близким лицом. Его одежда была в беспорядке, как у уже мертвого человека: она была сорвана спереди и висела лохмотьями по бокам, а голова была непокрыта. С одинокой высоты верблюжьего горба он огляделся тусклыми глазами, ища спасения, но зная, что его нет. Верблюд прошел мимо, а лошади топали и фыркали, отступая от едко-затхлого запаха. Верблюд высоко поднял голову, его губы скривились в вечной верблюжьей усмешке.

Позади верблюда слон осторожно спускался по крутому склону. Двое мужчин в рваной форме на спине непрерывно кричали: «Посмотрите на справедливость нашего принца! Вор отправляется на казнь! Посмотрите на справедливость нашего принца!»

Слон прошел мимо, его нелепо закутанная задница клоунада на фоне смерти. Крики палачей прошли. Люди приблизились через дорогу за слоном и последовали за ним. Они собирались увидеть казнь. Вскоре, после многочисленных церемоний, оборванные солдаты привязывали вора к передней лапе слона и заставляли его бегать по ровной земле у озера. Слон старался поднять ноги и не наступать на человека, который тащился под его животом; но в конце концов ему пришлось его растоптать.

Улица была пустынной. Джемадар тихо сказал: «Просто обычный маленький вор. Их всегда ловят — и служат им правильно! Они такие слабые».

Уильям не знал, согласен ли он. Конечно, маленькие воры мира вели слабую, обычную жизнь.

Джемадар продолжил: «Я не уверен, что мы не станем такими в ближайшее время. В нашем братстве дела обстоят не так, как раньше. Пироо настроен очень пессимистично. Конечно, он ревнует «—он улыбнулся Уильяму», он пригрозил сойти с дороги. Говорит, что собирается выйти на пенсию, купить немного земли и заняться своим ремеслом».

«Что это?» — лениво спросил Уильям, не слушая толком, но с мучительным нетерпением ожидая, когда его внутреннее ухо уловит растерянный трубный звук слона и крики толпы.

Джемадар сказал: «Он плотник».

Уильям сказал: «О, да?» и снова подумал о Пиру. Ревнивый, желающий быть сильным, немного слабым, немного глупым. Сам он был плотником. Они были не такими уж и разными.

Джемадар сказал: «Вот,» - и свернул на переулок между высокими домами. Заколоченные досками нижние этажи, выходящие на улицу, свидетельствовали о том, что это был квартал блудниц в городе. Доски снимали в сумерках. В переулке пахло грязью и человеческой мочой. За домами они вошли во двор конюшни и спешились. Хусейн и Ясин поставили лошадей в конюшню.