Читаем Дженни Герхардт полностью

После явления Луизы Дженни думала об этом каждую неделю, пытаясь взвинтить себя достаточно, чтобы обрести способность что-то сказать или сделать. Лестер был неизменно щедр и заботлив, но иногда она чувствовала, что он и сам желает того же, что и она. Он сделался задумчив и отстранен. Ей казалось, что после сцены с Луизой он сделался немного другим. Если бы только она могла объяснить ему, что ее не устраивает нынешняя жизнь, после чего его покинуть. Но он сам ясно показал после того, как узнал про Весту, что ее чувства по этому поводу для него мало что значат – она знала, что для него присутствие ребенка было явной причиной никогда на ней не жениться. Он все еще желал ее присутствия, только на иных условиях. Но он был столь убедительным – у нее никогда не получалось с ним спорить. Она решила, что, если решит уйти, лучше всего будет написать ему письмо с объяснениями. Тогда он, быть может, поймет ее чувства, простит ее и выкинет из головы.

Тем временем дела в семействе Герхардтов не улучшались. Марта с момента ее отъезда успела выйти замуж. Проработав несколько лет учительницей в государственных школах Кливленда, она познакомилась с молодым архитектором, который без памяти в нее влюбился, и они соединили свои судьбы уже вскоре после обручения. Марта всегда немного стеснялась своей семьи с тех пор, как подросла достаточно, чтобы осознать ее шаткий фундамент, и теперь, когда забрезжила заря новой жизни, постаралась максимально ослабить свою с ней связь. Она лишь вскользь предупредила членов семьи о приближающейся свадьбе, Дженни вообще не поставив в известность, а на самой церемонии пожелала видеть лишь Баса и Джорджа, у которых дела шли сравнительно успешно. Герхардт, Вероника и Уильям не были приглашены и даже толком не упомянуты. Герхардт это никак не комментировал. Его уже не первый раз так игнорировали. Вероника обиделась. Она надеялась, что жизнь еще предоставит ей возможность отплатить сестре тем же. Уильям, само собой, не обратил особого внимания. Его больше интересовала возможность выучиться на инженера-электрика, поскольку один из учителей в школе сказал ему, что эта карьера обещает богатые возможности.

Дженни узнала о свадьбе Марты уже после самого события, получив от Вероники письмо с кратким ее описанием. С одной стороны, она была рада, но при этом поняла, что братья и сестры все больше от нее отдаляются. Связи с ними со всеми были почти окончательно и бесповоротно разорваны.

Вскоре после свадьбы Марты съехали и Вероника с Уильямом, переселившись к Джорджу, что было вызвано поведением Герхардта. С самой кончины жены и отъезда детей он впал в весьма мрачное настроение, из которого его редко удавалось вывести. Казалось, жизнь для него была окончена, пусть ему и было всего шестьдесят пять. Все амбиции, которые он когда-то питал на этом свете, завершились ничем. Себастьян, Марта и Джордж жили отдельно, фактически его игнорируя и не вкладывая ничего в домохозяйство. Веронике и Уильяму тоже было неуютно. В дом поменьше, как он настаивал, они переезжать не хотели. Они также не хотели бросать школу и идти работать, хотя лучше б они работали, чем жили на деньги, которые, как он давно умозаключил, не были честными. Ему и самому-то не следовало здесь находиться, поскольку его не удовлетворяли истинные взаимоотношения между Дженни и Лестером. Поначалу он думал, что они женаты, но то, как подолгу он не приезжал, то, как Дженни срывалась с места по первому его зову, ее страх рассказать ему про Весту – как-то получалось, что все указывает в одном направлении. Дома свадьбу не устраивали. Герхардт никогда не видел ее брачного свидетельства. Быть может, она вышла замуж уже после отъезда, но он в это не верил.

Был еще вопрос насчет должного воспитания Весты и заботы о ней, который не переставал его беспокоить. Что с этим? Дженни написала ему, что Лестер все знает, что дочь сейчас с ней, но правда ли это? Герхардту не довелось побывать в Чикаго, чтобы убедиться самому. Дженни могла, как обычно, его обманывать. И даже если Веста живет у Кейна, удочерили ли ее с точки зрения закона? Дают ли ей религиозное образование? Воспитывают ли должным образом? Он долго и утомительно об этом размышлял. Все казалось ему бесконечным циклом сплошных трудностей – и неверных поступков.