– Братья и сёстры! Сегодня мы одержали победу. Это победа всех нас: севера и юга, рейдеров и конкисты. Но ни одна война не обходится без жертв. Тысячи лучших бойцов отдали свои жизни за мирное небо над головой. Самые смелые, самые благородные. Среди них была и Азия. Бедная, бедная девочка. Она сражалась до последнего вздоха и оставила нам своё послание – не отступать и не сдаваться. И мы выполним её последнюю волю, мы дойдём до конца. И пусть трепещут Астрайдеры, путь прячутся в своих норах. Мы придём за ними и устроим ещё один «Полюс Света». И на руинах Бэйдонта мы напишем: «Спи спокойно, дорогая Азия, мы никогда тебя не забудем». И более ни перед кем не склонится гордый народ Альсары! Слава революции!

+++

Преступление Маршала

Солнце коснулось горизонта, и на пустыню медленно опустилась мгла. Пирамида в центре Сиридара погружалась в ночь. Тень, бегущая вверх, поглощала её ступени одну за другой.

К подножью храма подъехал военный транспорт без опознавательных знаков. Райан медленно поднялся по каменным ступеням. В его кроваво-красных глазах сияла дьявольская решимость. Он толкнул деревянную дверь и вошёл. За ним последовали бойцы Омикрона, их шаги эхом отдавались в полупустом помещении храма.

– Именем революции! – громко произнёс Маршал.

В центре зала сидел Джерри Пирм в окружении инквизиторов.

– Ты кто такой!? Как смеешь сюда вырваться!? – возмущённо прокричал барон.

– За преступление против Азии Биары, за то, что ты оставил её умирать в лапах Астрайдеров, я приговариваю тебя к смерти.

– Да ты хоть знаешь, с кем связался? Знаешь на кого напал!? – взревел инквизитор.

Райан молча достал истязатель и нажал на спусковой крючок. Он стрелял и стрелял, вливая свинец в рыхлое тело барона, превращая в кровавое месиво его неповоротливую тушу. Наконец он остановился, отошёл назад и сел на помост посреди перепуганного зала. Он смотрел на прозрачный купол, вспоминал, как Азия бежит ему навстречу, как они обнимаются, а она улыбается и почему-то плачет. И только там, в своих воспоминаниях, он был по-настоящему счастлив.

Тихо цвели сады под Омикроном, закрывали на ночь соцветия гигантские подсолнухи. Мир не знал, что Азии больше нет. Он жил и радовался, встречая новый день и провожая старый, в этом уютном уголке на краю галактики.

Конец первой части

+++

Часть вторая

Слава Астрайдерам!

Всю ночь грохотала артиллерия. Снаряды ложились один за другим, осыпая градом осколков позиции империи. Наконец всё утихло. Сержант выбрался из обломков и осмотрелся.

«Мертвы. Все до единого».

Он проверил боезапас – по нулям. Рядом шевельнулся солдат. Его контузило, и он лежал, захлёбываясь в луже собственной крови.

– Живой? – сержант подполз к раненому. – Терпи, браток, помощь уже на подходе.

– Где наша армия, где флот? – бессвязно бормотал тот. – Нет! Никого нет! Одни мы против грёбаной орды! Да какая мы к чёрту империя?!

Вдруг в небе над ними зажглись огни боевого флагмана.

– Гляди! – растормошил товарища командир. – Они прилетели! Они нас не бросили!

И оба застыли, будто время для них остановилось.

+++

На мостик флагмана поднялся лысый офицер в бордовом кителе. Он вошёл в помещение рубки, где играла спокойная мелодия, а над голограммой боя корпели генерал и его заместители.

– Шейдэн, вас только за смертью посылать, – встречал его механическим голосом Цатус Фазген. Нижнюю половину лица генерала скрывала маска.

– Я оставил дела и прибыл, как только смог!

– Дела могут и подождать. Вам выпала честь послужить империи. Готовы ли вы выполнить приказ императора?

– Так точно, мой генерал! – отчеканил Шейдэн.

– Давай! – скомандовал Фазген, и адъютанты вкатили в зал огромный прозрачный куб. Зэну хватило секунды, чтобы рассмотреть всё в деталях. Внутри в белом кожаном кресле сидела девушка. Её глаза были закрыты, а кожа не имела привычного для этих широт загара.

– Представляю вам: подданная Его Величества – Азия Биара.

Азия раскрыла глаза и зажмурилась. После вечности в темноте она снова видела свет.

– Она дезориентирована, рефлексы подавлены, – продолжал генерал. – Вам, Шейдэн, предстоит вводить её в курс наших дел.

В этот момент на экране загорелось сообщение:

«Гарнизон разгромлен. Выжившие запрашивают помощь».

– Может, им помочь? – учтиво склонил голову Шейдэн.

– Возвращаемся на базу! Здесь нам делать нечего.

Флагман улетал, не сделав ни единого выстрела. Сержант понимал, что их бросают, но он и не думал сдаваться. Он поднял с земли оружие друга и перезарядил. Он даст врагам последний бой. За родину! За Альсару! За императора!

Плутония эксперимент

Восемнадцатью месяцами ранее

Азия не помнила, как здесь очутилась. Только что она стояла в лучах заходящего солнца, глядя вслед улетающему дирижаблю, и вдруг всё померкло.

Она попыталась пошевелиться, но у неё ничего не вышло, и от этого стало страшно. На секунду она даже поверила, что у неё нет тела.

– Ну что, начинаем? – услышала она чей-то голос и увидела яркий свет. Азия лежала на спине, а над нею склонились медики. Один из них проверил зрачки фонариком: