Читаем Веридикт полностью

— А может, вы просто трус? — копируя его интонацию, выдала девушка. — Вчера я был в Мареграде, сегодня в Хэндскае. И никто не пытается меня убить, — продолжала она дразнить, пока мужчина не ущипнул её за ногу. Они точно подрались бы и кто-нибудь в пылу схватки свалился бы вниз, но экипаж гарнизона вовремя снял хулиганов с важного объекта инфраструктуры. Без потерь не обошлось — Меральда уронила туфельку, с яростным усердием отбиваясь от щипков. Когда архангелы потребовали снять синки, ученица с запозданием подумала, что следовало записать свои воспоминания о произошедшем. Вместо того чтобы бездарно тратить время на препирательства с Алесом Розом. А увидев, как с её браслета перекачивают данные, натурально схватилась за голову. Она заранее приготовила трансляции для заседания. Где Тобиэл Хари отказывается принимать её показания, режиссёрскую версию встречи с Хотисом в джунглях и самую свежую, где штатный лекарь центрального комиссариата под видом лекарства добавляет в её стакан яд. Вырезки из жизни служащих гарнизона студентку не волновали, в конце концов, это просто записи, без каких-либо пояснений, что такого может в них заинтересовать. А две соседствующих и взаимоисключающих истории о том, как Меральда нашла своего друга после побега, действительно заставляли нервничать. Первая запись была частично испорчена, однако ценз не заклеймил ни одного кусочка. Сказать, что бредила? Осознанные сновидения? Галлюцинации?

Тем временем Алес указал экипажу на выцветшие крыши ангаров под ними. Даже с такой высоты багровое месиво выглядело жутко. Наверное, потому что девушка имела честь лицезреть его гораздо ближе. Люди напоминали малиновые пироги, из которых выели всю начинку, но прежде, для удобства, размотали их, словно катушечные мосты. И были лошади, обычные, без корректировок матери-природы. Вывернутые наизнанку, как какой-нибудь карнавальный костюм, чтобы не запылился. Только стражники в белых мундирах отчего-то не бросились организовывать спасательную операцию, не помчались в казармы или охотничий штаб, на ходу перенастраивая механизмы мостов, чтобы освободить себе путь. Экспресс вообще не тронулся с места, зависнув у чёрной громадины, как колибри над цветком. Поднятые стёкла визоров позволяли разглядеть лица, такие разные, но в то же время словно отштампованные на одном станке. Находясь в компании архангелов слишком долго, легко было заработать депрессию. Холодная безучастность стирала в них все человеческие черты.

— Алес Роз из Хэндская. Пользуясь случаем, хочу передать привет своему брату. Эй, Тоби, надеюсь, ты рад меня видеть! Я тоже очень соскучился, — профессор помахал ладонью прямо перед носом невозмутимого капрала, а затем послал ему несколько воздушных поцелуев с обеих рук. Меральда не сразу сообразила, что тот согласился давать показания под запись. Алес плавно подался вперёд и злобно прищурился, сменив игривый тон на шипение: — А теперь перейдём к любопытным фактам. Факт номер один: химеры проникли на мою ферму как раз в тот день, когда я решил посетить столицу. Какое неожиданное совпадение, не находишь? Интересно, как там поживают жители колец? Думается, они пребывают в полном здравии и нюхом не ведают, что творится аж в двух милях от них. Наверное, потому что гигантские землеройки исключительно разборчивы в еде, а? И дружно рыли подкоп к моему хозяйству? Как тебе версия, братец? У Алеса Роза самые вкусные прислужники! А лошади — вообще отменные, деликатес, твою мать. Факт номер два: эта привередливая группа тварей весьма сильно напоминает… Хотя кого я обманываю? Они неотличимы от лошадей, пока не дыхнут тебе в морду непередаваемым ароматом смерти, а совсем невнимательным — пощекочут горло своими усиками, прежде чем разорвать. Ах, что за удивительная мимикрия тупых существ под домашний скот! Факт номер три: водосборник повредили не химеры. Потому что — внезапно! — у усатых симпатяжек пять одинаково длинных коготков на лапу, а дырка в цистерне всего одна. Ай-яй-яй, какой досадный, во всех смыслах, прокол, — профессор покачал головой, поджимая нижнюю губу, будто ему действительно было обидно за неизвестного вредителя. Капрал, как заведённый, требовал чётко отвечать на поставленные вопросы, но Роз игнорировал его, продолжая использовать в качестве дневника занимательных наблюдений.

— Факт номер… На хрен нумерацию, просто ещё один факт. Ворота конюшни выбиты изнутри. И если под зданием не окажется достоверно вырытого туннеля, то мои лошади были не только вкусными, но и охренеть какими сильными. И благородными! Думаю, они вырвались, чтобы вступить в бой с оккупантами и отстоять свою землю!