Лейтенант живо отреагировал:

— Дядя, а как же иначе?! Вы же знаете моего отца — он даже дома жил согласно устава. И меня воспитывал так же!

Капитан Тог согласно кивнул:

— Вот поэтому я тебя и взял своим первым помощником! Подумай сам, если мы провернем эту операцию с рабами, то у тебя будет собственный корабль! А ведь это уже совсем другой расклад! Племянник, на этой планете средний показатель около 120–140 единиц интеллекта! А теперь посчитай, если у нас три сотни стазис-капсул, а каждый раб с интеллектом в 120 единиц стоит около 210000 кредитов? При полной загрузке, это 63 миллиона кредитов! Нам хватит, чтобы купить рейдер 8-го поколения, глубоко модернизировать наш крейсер, да ещё и на грог с девочками останется.

— Это да, дядя, я тут посчитал, нам нужно будет рейсов пять-шесть и можно будет взять линкор и создать свою базу на торговых путях Империи Атаран! А там мы пощиплем этих правдолюбцев, будут вместе со своими любимыми рабами идти в одной цепи на продажу!

Не было причин возражать:

— Ты прав мой мальчик, да, жизнь только начинается!

Крейсер завершал глиссаду обхода звезды с наполовину поднятыми щитами, чутко ощупывая пространство радарами. Он был в полной боевой готовности в соответствии с Уставом, ведь тут могли быть и конкуренты — для капитана Тога это был первый рейс в систему, а последний раз корабль семьи Тог был тут несколько месяцев назад, за это время их семейную тайну о планете могли раскрыть неугомонные коллеги по ремеслу. До голубой планеты предстояло тащиться еще семь часов на маршевых двигателях… Но тут произошло что-то непонятное — по бокам корабля проскользнули две тени — мелькнула мысль — управляемые людьми корабли, так двигаться не могут. А еще секунду спустя, на весь экран полыхнул выхлоп тормозящего абордажного модуля. Через мгновенье сработали вышибные заряды, и Аран понял — у него незваные гости. Незамедлительно последовала команда экипажу на отражение абордажной атаки и был приведен к готовности весь, весьма скудный, арсенал. Особого успеха достичь не удалось — нападавшие очень быстро взяли под контроль реакторный отсек и шустро продвигались к рубке. Попадающиеся по пути контрабордажные средства и силы они сносили без особого напряжения, легко. Часть абордажников была вооружена странного вида кинетическим оружием большого калибра, которое они очень эффективно применяли. Через одну из уцелевших камер, капитан видел, как за несколько секунд был уничтожен боевой дроид — один из бойцов длинной, на весь магазин, очередью просадил до упора силовой щит дроида, и тут же в дело вступил второй, отстрелив механизму все выступающие части. За это время первый перезарядился и прикрыл второго. Чувствовались нешуточная слаженность и выучка бойцов, да и их боевые скафандры, хоть и незнакомой модели, определенно имели высший класс защиты. Плюс к этому на радаре прорисовались, а вернее, сняли маскировку, два странной формы эсминца, к счастью они не открывали огня. Еще поодаль маячил какой-то монстр. Аран не смог даже определить размеры этого корабля. Похоже о радужных перспективах придется забыть. Капитан еще раз оценил обстановку — нет никаких надежд. Можно затеять переговоры, но кроме мизерного выигрыша во времени, это ничего не даст — слишком решительно и хладнокровно действовали нападавшие. Если даже каким-то чудом удастся остановить абордажников, еще не понесших никаких потерь, никто не отменял два эсминца и висящий за их спиной непонятный дредноут. Тог не был трусом. Он еще поразмыслил, а после печально улыбнулся племяннику:

— Так вот бывает, Крах! И ничего не сделать. Я запускаю ракеты. Хоть укусим напоследок!

Стоящие на вооружении двадцать пять ракет с «умной» начинкой, стоили, примерно, как сам крейсер. Именно им, выдав через нейросеть целеуказание, он отдал команду на старт.

— 46 —

Пассажиров забрали без всяких проблем. Сначала стартовал бот Ари с нанятой командой майора Рыжова, а следом и мой, предварительно дождавшись машину Президента. На удивление, тот прибыл очень скромно — никаких кортежей и прочей шелухи не было. Тем не менее, его люди за нами наблюдали, так как первым делом он поздравил меня с наймом высококлассной команды. Я не был удивлен, ведь для сенсоров бота наличие наблюдателей тайной не являлось. Представив своих сопровождающих, одним из которых оказался его родной внук — Максим, Президент сказал:

— Ну что, мы готовы. Командуйте, Олег!

Махнул рукой, одновременно отдавая команду бортовому искину:

— Прошу.

Не знаю, был ли неожиданностью для всех, открывшийся в чистом поле люк, но гости повели себя спокойно — мы без проблем погрузились, и бот, под моим управлением, устремился на орбиту. Начало экскурсии прошло вполне мирно. Несмотря на старания, Президента и его спутников, сохранять невозмутимость, было хорошо заметно охватившее их волнение. А когда на обзорных экранах появился рейдер, сдержать восхищенные восклицания не смог никто. Мне были понятны эти чувства — еще свежа в памяти собственная восторженная реакция на «Тень».