Вмешиваться штурмовикам не пришлось — абордажный бот, включив слабое поле подавления щита, беспрепятственно подошел к обшивке корабля работорговцев — щит он преодолел играючи. Непонятно, обычно, для этого требовалось вмешательство извне. Для того и висели рядом штурмовики, чтобы залпами бортовых орудий продавить защитное поле и дать возможность боту произвести абордаж. В итоге, пока абордажники успешно брали корабль под контроль, я и Ари, нарезая круги вокруг, чувствовали себя лишними на этом празднике жизни. Прошло минут двадцать, и тут что-то пришло в голову, наверное, мысль:

— Ари, снимаем маскировку!

В ответ донеслось несколько удивленное:

— Принято, Капитан!

И вот. Вот они мы! Что дальше?

Дальше, нас наконец увидели. Внезапно, от уже практически захваченного, по докладам абордажной команды, крейсера, веером брызнули ракеты. Арид произвел рекогносцировку — по пять ракет на наши, с Ари, штурмовики и пятнадцать на основной борт — на «Тень». Не смертельные, но серьезные противники. Вышли ракеты не штатно — на корабле не имелось специализированных пусковых, поэтому под пусковую была переоборудована одна из палуб малых пустотников, что на несколько секунд обеспечило значительную скученность целей. Как только система целеуказания выдала отметки, отработал по ним из всех стволов, и даже попал — одна ракета взорвалась, а еще две, вдруг прекратили разгон. Либо я накрыл, либо поражающие элементы первой, взорвавшейся. Тоже не плохо, ждать больше нечего — не прекращая огня, начал маневр уклонения, но тут вмешалась Ари:

— Капитан, прими двести влево, дай мне прицелиться!

На автомате выполнил требование, и только потом сообразил — из бортового оружия она могла стрелять и раньше. Мой штурмовик не мешал.

Ну конечно! Вот зараза! Она выперлась в космос на своем модернизированном драндулете, и теперь лихорадочно пыталась навести длинные стволы «зушек» на ускоряющуюся групповую цель — ракеты. К моему удивлению, через секунду ей это удалось, и штурмовик Ари вспыхнул как новогодняя елка. Сначала полыхнули, стабилизируя штурмовик и не думая выключаться, все маневровые двигатели, а еще через секунду заработали четыре двуствольных автомата. Исходя из скорострельности и штатного боезапаса, замолчать они должны были практически сразу, но этого не произошло — модернизированные «зушки» исправно плевались огнем, от штурмовика начали отстреливаться пустые снарядные короба, а ракеты, одна за одной стали взрываться — Ари доработала не только орудия, но и боеприпасы тоже — проходя мимо цели снаряд детонировал, отправляя в полет град осколков. В итоге, от плотной массы стартующих ракет, остался пшик — три не дострелянные железяки, вяло плетущиеся в сторону рейдера. Думаю, с ними Арид разберется. Последний, даже возмутился, заявив, что без особых проблем мог сбить все ракеты.

— Хорошо, молодец. Только Ари не рассказывай, пусть думает, что спасла мир.

Как оказалось, Ари не уходила со связи с искином:

— Капитан, я все слышала! Тебе должно быть стыдно!

Штурмовик Ари, без энергии и без грамма топлива, изрядно откинутый реактивной отдачей залпа «зушек» — и компенсаторы не помогли — медленно удалялся в сторону. Штурмовик умер, не получив ни одного попадания. Мысленно усмехнулся — и так бывает, Ари. Будет тебе сегодня урок. Девчонка, не дожидаясь помощи вылезла из кабины. Она нашла оригинальное решение — поправить траекторию с помощью ранцевого двигателя скафандра. Надо сказать, ей бы это удалось, будь штурмовик раза в три легче, но нет, топливо в двигателе скафандра закончилось, а штурмовик по-прежнему удалялся. Решив, что хватит издеваться над ребенком, послал эвакуатор — по сути обычный бот с навешенным манипулятором.

— 48 —