Читаем Сесилия полностью

Страдания, мой милый юный друг, давно стали нашим общим уделом. Ваша взаимная любовь была несчастлива и ради вас обоих не должна умереть. Я искала высокородную и знатную особу, обладающую к тому же состоянием и редким нравом Сесилии. Увы! С таким же успехом можно надеяться сыскать на небе новое созвездие! Отныне я отказываюсь от роли угнетательницы, которая велит сыну действовать в соответствии с собственными понятиями о добре и зле, даже это сулит ему мучения. Я оставляю страну почти без надежды вернуться. Но небывалая уступка, на которую Вы пошли, свидетельствует, что Ваше сердце предано моему сыну и достойно обладания им. Я бы охотно повидалась с Вами до отъезда, ведь мы можем больше не встретиться! Не знаю, сумею ли я добраться до Суффолка… Быть может, Вы захотите приехать в Лондон? Мне сказали, что Вы предоставили мне распоряжаться Вашею судьбою; соединив Вас с сыном, я наилучшим образом докажу, как ценю эту честь. Так поспешите же в столицу, чтобы я могла благословить дочь, о которой так часто мечтала, и умолять ее о прощении за всю причиненную ей боль.

Сесилия плакала над этим письмом, однако заявила, что, позови оно ее даже за границу, прочтя его, она без колебаний подчинилась бы.

– Давайте положим конец нашим долгим треволнениям! – ответил Делвил. – Выслушайте меня с благосклонностью… Будьте наконец моей женой, не заставляйте в вечных сомнениях вновь рисковать разлукой.

– Боже мой, неужели вы отложите поездку, ведь миссис Делвил очень плоха?

– Нет, ни на миг! Я лишь хочу, чтобы вы стали моей, а потом поеду с ней куда угодно!

– Это безумие! Как же быть с мистером Делвилом?

– Из-за него-то я и тороплюсь. Если я немедленной женитьбой не прекращу его дальнейшее вмешательство, все, что я уже пережил, может повториться вновь.

Сесилия, уяснив его намерение, с жаром заявила, что слышать ничего не желает о тайных действиях.

– Увы! – сказала она. – Мы поступим безусловно правильно, лишь если расстанемся.

– Не говорите так! Надеюсь, своей будущей жизнью мы докажем обратное.

– Как вы можете вновь подстрекать меня тайно войти в вашу семью?

– Но разве вы не удостоите выполнить приговор моей матери?

– Я думала, ее согласие даст мне душевный покой; но могла ли я ожидать, что миссис Делвил одобрит подобный план!

– Она пошла на это только потому, что нет другого выхода. Поверьте, теперь все мои надежды покоятся лишь на вашем согласии. Я убежден, что отец больше не станет слушать ни просьб, ни оправданий. Но когда он узнает, что вы стали его невесткой, его честь будет связана с вашей и ему так же сильно захочется обелить ее, как ныне – опорочить.

– Дождитесь хотя бы своего возвращения из-за границы, и мы попытаемся понять, что можно сделать.

– О, если я стану ждать – я погиб! В мое отсутствие отец возьмется за вас и заставит отказать мне!

– Вы уверены, – улыбнулась Сесилия, – что он обладает такой властью?

– Я более чем уверен, что в его теперешнем раздраженном состоянии любые сведения о моих намерениях заставят его не колеблясь проклясть меня за непослушание, и ни один из нас, поверьте, не сумеет просто так отмахнуться от этого.

Этот довод нашел у девушки отклик. Затем Делвил заговорил об устройстве их дел:

– Вместо того, чтобы содержать сразу три дома, как ныне мой отец, я собираюсь передать все свое имущество под управление доверенных лиц, а мы какое-то время поживем за границей либо в деревне. Благодаря этому через несколько лет мы, без сомнения, будет настолько богаты и беспечны, насколько пожелаем.