По спине пробежал противный холодок, когда впереди раздался звук – железо терлось о железо.

– Черт! Что это?! – вопрос ушел в пустоту.

Вместо этого сталкер развернулся ко мне. Прошипел:

– Т-с-с-с-с! Слыхал я про этот туннель. Он ведет прямо к логову Аида, только вот через сам туннель давно уже никто не ходит.

– Почему?

Сталкер тихонько кашлянул, в это время луч фонаря заметался по стенам, и мне даже показалось, что я вижу тварь сбоку от себя. Но это была просто арматура, торчащая из стены.

– Потому что отсюда никто еще не возвращался…

26

– Умеешь ты приободрить, капитан!

– Говорю же, заткнись! – он поднял палец, облизал. – Тяга воздуха есть. Значит, там, впереди, должен быть выход.

Я решил довериться чутью сталкера, и мы двинулись вперед. Я шел замыкающим, каждый раз поворачивая ствол пистолета по сторонам, потому что мне казалось, что твари преследуют нас даже здесь – бесшумно ползут по стенам, свисают с потолка. Но каждый раз это были либо железки, либо куски бетона – туннель банально разваливался от времени. И чем дальше мы в него заходили, тем очевиднее становились эти разрушения.

Зато вода под ногами постепенно исчезала. Сначала она просто хлюпала под подошвами, потом показались рельсы, а затем и шпалы. А вскоре я уже видел только мелкие лужицы, которые блестели между рельсами.

– Заметно суше стало, – сказал я.

– Вижу, – отрезал Ожогин. Похоже, что он чувствует себя в замкнутом пространстве, как не в своей тарелке.

Впереди что-то блеснуло.

– Стоп! – гаркнул он, потом посветил вперед еще раз. – Там что-то есть!

– Может, спросить, кто там? – пошутил я.

– Проще сначала расстрелять, а потом уже уточнять, кто это был. Так, на всякий случай, – сталкер хмуро посмотрел на меня. – Да шучу я. Подойдем поближе. Сразу стреляй, если что.

Я кивнул. Он же глянул на пистолет в моих руках, снял предохранитель:

– Иначе не выстрелишь. Только в меня не целься, будь добр.

И мы пошли.

Постепенно луч выхватил из темноты блеснувший предмет. Это оказалось вовсе не железо. В лучах фонаря отражался начищенный до блеска череп.

– Кажется, человеческий, – прошептал сталкер.

– Черт! Может, обратно?! – сказал я. – Там вообще тупик походу.

Дальше проход был засыпан – такое чувство, что его обвалили взрывом. Доски, бетон, земля, а посреди этого – одиноко торчащий в хламе череп, который словно издевался над нами: дальше, ребятки, пути нет, и не надейтесь!

– Что будем делать? – спросил я.

– Заколебал ты уже с этим вопросом, придумай что-нибудь другое, иначе я с ума сойду отвечать, – сказал Ожогин. – Череп и череп… Они не кусаются. Видишь?!

Мы подошли к искусственно созданной преграде. Он потрогал череп, а тот возьми да упади. Бывшая голова стукнулась о рельсы и покатилась по шпалам.

– Черт! – ругнулся он.

Мы замерли, прислушиваясь, но никаких новых звуков не было. Никто не бежал сюда, чтобы нас сожрать.

– Пронесло! – сказал я.

– Да и дверь мы, похоже, нашли, – сказала сталкер, показывая вправо.

Я глянул в ту сторону – действительно, у туннеля был боковой проход, закрытый железной дверью, на которой красовались нарисованные мелом череп и перекрещенные кости.

– Нам туда! – сказал Ожогин.

27

Боковой проход в свете фонаря белел плотным слоем паутины.

– Надеюсь, тут нет этих здоровых пауков, как в фильме про «Хоббита».

– Про кого? – не понял сталкер.

– Да это я так, не бери в голову, – я понял, что он просто не смотрел фильм.

Но капитан со всей серьезностью добавил:

– Большие пауки плетут паутину побольше, а это так, мелочь, не ссы!

Он достал зажигалку и дал ее мне:

– На, жги!

Я поднес пламя, и паутина затрещала, скручиваясь и извиваясь. Раз – и она вспыхнула как хворост. Сталкер едва успел отдернуть меня назад, как весь коридор превратился в один большой крематорий. Для мелких паучков.

– Что, твари? Жарко вам! – не успело пламя погаснуть до конца, как сталкер уже быстро шел по туннелю. – Давай поторопимся, пока они не вернулись.

«Здравая идея», – решил я и посеменил следом.

Коридор повернул вправо. Мы открыли следующую дверь, и снова оказались в туннеле. Только здесь уже не было так темно, как в его начале. По бокам в стенах горели факелы, освещая перекрещенные шпалы, напоминавшие противотанковые ежи во Вторую мировую войну. На каждой из них висело по иссохшей мумии.

А впереди стояла наспех собранная из дерева избушка. Она была построена так, что стены туннеля становились и ее стенами тоже. Не обойти. Фасад строения – из шпал и ржавых рельс, а еще тут было окошко, в котором горел тусклый свет.

– Черт! Там кто-то есть! – зашептал сталкер, заметив движение в окне, и поволок меня обратно, в проход.

Но уйти мы не успели.

– Кто это к нам пожаловал? – проскрипел голос. У меня не было сомнений, что он может принадлежать только ведьме, и никак иначе.

И я не ошибся.

Solo in D minor (2)

1

– Дмитрий Викторович, вертолет, как вы просили, готов, только я еще раз хочу сказать, что…

– Отстань! – отмахнулся от докучливого помощника прокурор. Хлебнув виски прямо из горла бутылки, он пьяно огляделся по сторонам.

– Где мое оружие?