– Хватит уже «выкать», давай на «ты». Иначе в бою заколебемся друг другу любезности излагать, пристрелят быстрее, чем мы договоримся.

– Хорошо-хорошо! – ответил я. – Так что это?

– Пулемет, – ответил Ожогин. – Да не помню я, как он называется. У меня тут интернета нет, знаете ли. А спросить не у кого, хозяева погибли.

– Хозяева? – удивился Макс.

– Да, натовский вертолет. Упал в Зоне. Старенький такой, я их раньше видел в фильмах про Вьетнам. А там вот эта штука была.

– «Миниган», – вспомнил я.

– О, точно! Откуда знаешь?

– У Терминатора такая была. Во второй части.

– Смотрел такой, да! – Капитан похлопал по стволу, который мы установили на треножник и развернули стволом в окно. – А теперь у вас, ребятки, свой фильм будет – отвечаете за эту штуку.

– А вы… ты куда? – спросил я Ожогина.

– А я на крышу, прикрою сверху.

– «Прикрою»? Да от кого? – Макс по-прежнему не понимал, с кем нам придется иметь дело.

– А ты посмотри в окно – сам и увидишь!

– Срань господня! – присвистнул Макс, последовав совету капитана и зыркнув в окно.

Ожогин улыбнулся и полез наверх.

20

Кочки ожили.

– Да что это такое вообще? – лицо Макса вытянулось.

Я молчал, потому что знал – точно ничего хорошего.

Странные твари рычали и рыгали одновременно – видимо, это был у них такой способ общения. Каждая светящаяся зеленым кочка оказалось головой одной из таких. Верхней ее частью. На морде шесть глаз, а под ними длинная, почти крокодилья, пасть.

– Твою мать, кто это?

– Кроки, – ответила Настя, опять незаметно оказавшись за нашими спинами.

Надо будет спросить, как ей это удается, так бесшумно передвигаться.

– Кроки? – переспросил Макс.

– Да, так их называют, но с ними я ни разу не встречалась… пока…

– Ты знаешь, что от них ожидать?

– Говорят, что лучше сразу пустить себе пулю в лоб, чем попасть на их территорию.

– Что? Почему? – удивился барабанщик.

– А вот поэтому! Пригнись! – заорала Настя и толкнула сзади, повалив нас на пол.

В разбитое окно влетел сгусток желто-зеленого вещества, который, попав на противоположную стену вагона, начал шипеть и пузыриться.

Слюна разъедала обшивку вагона, я уже видел небольшую, но расползающуюся в стороны маленькую дыру. Через нее начал свистеть ветер.

– Офигеть! – выдохнул Макс.

– И что нам теперь делать?!

– Стреляйте, черт вас возьми! – заорал сверху сталкер. – Вы где там застряли?

Еще один плевок попал в край окна, его деревянные створки на моих глазах не просто зашипели, а вспыхнули самым настоящим огнем.

– Вот так слюна! – сказал я.

Попытался высунуться из окна, чтобы рассмотреть цели, но тут еще один плевок пронесся прямо над головой. Волосы опалило – в воздухе появился запах, напоминающий тот, когда случайно подставишь волосатую руку под пламя газовой конфорки.

– Огонь! – зарычал сталкер и дал первую очередь из автомата.

Звуки выстрела отдались по железной крыше звенящим эхом.

– А-а-а! – заорал я, чтобы придать себе немного храбрости, и нажал на гашетку пулемета.

Кочки в прицеле разлетелись с треском, украсив сумерки светящимися брызгами зеленого неона. Пулемет застрекотал, стволы завертелись и очереди, уходя во тьму болота, срезали головы кроков пачками.

– А красиво, блин! – сказал Настя, наблюдая за тем, как темнота расцвечивается огням, похожими на спецэффекты в фильме «Аватар» Джеймса Кэмерона. Сказала и тут же спряталась – плевок влетел в окно и попал на ящик.

– Взрывчатка! – взвизгнула девушка.

– Черт! Сейчас прожжет! – заорал я Максу.

А сам в это время продолжал стрелять. Кочки взрывались пачками, фонтанируя в воздух брызгами едкой слюны. Похоже, она вся содержалась у них в головах, поэтому при каждом попадании срабатывал эффект наполненного водой шарика.

Макс с Настей бросились к ящику, перевернули его.

– Осторожнее, это же… это взрывчатка, забыли, что ли!

Зеленые продолговатые предметы – МОН-ки – разлетелись по полу вагона. Как они еще не сдетонировали, не знаю. Удача явно была сегодня на нашей стороне.

Макс опасливо поднял ящик, с которого капал слюна, оттащил его к окну.

– Выкинь его! Выкинь! – крикнул я, сам в это время срезал очередью очередную порцию кочек.

Парень попытался швырнуть коробку из вагона, но не смог поднять – слишком та была тяжелой. Настя пришла ему на помощь, и они вместе оторвали от пола ящик. Но было поздно – из него уже торчала пасть твари, которая, видимо, проскочила через «слепую зону» пулемета, запрыгнув и уцепившись лапами за окно.

21

– Сейчас плюнет! – заорал я, но сам ничем помочь им не мог.

Пулемет так быстро не развернуть, да и огромный ствол торчит наружу. Чтобы крутануть эту махину, надо вдвоем его сначала затащить внутрь, а потом уже перенаправить на новую цель.

И тварь плюнула.

– А, черт! – Настя закинула ящик вверх, используя его как щит. Ну и силища у этой девчонки, она реально чуть драммера не подняла вместе с этой коробкой. Я заметил, что на секунду его ноги приподнялись над полом. Он этого даже не почувствовал.

Слюна попала в коробку. Зашипела.

– Тараним! – закричала Настя, и они вдвоем ударили коробкой по морде твари.