Бойл оказался первоклассным водителем, он вел машину быстро и ловко. Затормозив у входа в гостиницу, он, не открывая дверцы, повернулся к Сэнди и спросил:

— Кстати, у меня есть один любопытный вопрос… Ты видел выступление вашего товарища, Основы, по телевидению?

— Только кусочек. Скучная лекция, по–моему.

Бойл кивнул.

— Большей частью — старый хлам, извини за выражение. Мы давно сами разработали технологии очистки воды и почвы. Другого выхода не было, по правде говоря. Но вот один момент меня заинтересовал. По словам Основы, хакхлийцы хотели бы сами начать полевые испытания.

— Почему бы и нет?

Бойл поджал губы.

— В общем–то, особого значения не имеет, ты прав. Но почему они хотят совместить испытания с постройкой катапульты? В Африке?

Лизандр пожал плечами.

— Ну и что? Большого вреда не будет, верно?

— Но и пользы не принесет тоже, вот в чем дело. Что касается загрязнения окружающей среды кислотными дождями, накоплениями в почве тяжелых металлов и так далее, то Африка — самый благополучный континент.

И хакхлийцы очень им интересуются.

— Как ты думаешь: почему?

Лизандр покачал головой.

— Вам лучше спросить Чин Текки–то. Впрочем, Сэнди прекрасно представлял, каков был бы ответ, и знал наверняка, что ответа этого Гамильтон Бойл от Чин Текки–то не получит.

Глава 20

Не исключено, что болезнь под названием СПИД появилась в Африке — не совсем ясно, каков был ее истинный источник. Но известно наверняка, что кончилось все именно в Африке, и вместе с болезнью исчезло и африканское население. К началу «Звездной войны» каждый день в мире умирало от СПИДа десять тысяч мужчин и женщин. Год спустя — в десять раз больше. Вакцина появилась вовремя, чтобы спасти жалкие миллионы уцелевшего населения. Но в Африке просто не хватало ресурсов, чтобы бороться с болезнью. В Африке не хватало всего. Америка лихорадочно строила дамбы и польдеры, пытаясь спасти береговые районы от затопления, Европа всеми силами боролась с ураганами, неожиданными заморозками и выжигающим посевы ультрафиолетом — чтобы помочь «развивающимся» странам третьего мира, не оставалось ни сил, ни времени. Они были брошены на произвол судьбы, и ресурсов, чтобы выжить самостоятельно, у них не хватило. Сейчас в Африке процветают слоны, носороги, гориллы и мухи цеце, они получили обратно свои былые владения. Им больше не нужно бороться за выживание с фермерами и браконьерами, потому что все люди вымерли. Но не

СПИД убил африканцев. Их погубило забвение.

* * *

В первый раз после высадки на Землю Лизандр проспал всю ночь напролет. Когда он проснулся, ярко светило солнце, и, если бы его не разбудила Полли, он наверняка продолжал бы спать дальше. Полли без лишних церемоний тряхнула его за плечо и крикнула прямо в ухо:

— Вставай, Лизандр! Чин Текки–то желает поговорить с тобой сразу же и без промедления! Поднимайся скорее!

Лизандр лениво открыл глаза, посмотрел на Полли.

— Я приду, — сказал он. — У меня есть пара вопросов к нему.

Передай, я буду через минуту.

— Передать? Вопросы? Лизандр, отвечать на вопросы будешь ты, а не Вышестоящий! Он недоволен тобой.

Лизандр потянулся и зевнул.

— Взаимно, — сказал он по–английски.

— Теперь ступай.

— Вот за это, — зловеще пообещала Полли, — проглотишь собственную слюну!

— Кипя от злости, Полли поспешила к радиопередатчику в собственной спальне.

Лизандр не стал торопиться. Он аккуратно оделся, потом зашел в ванную комнату облегчиться, потом умылся и, наконец, вошел в спальню Полли. К этому времени он успел обдумать план действий. Полли присела на корточках, нависая над передатчиком. Она злобно взглянула на Лизандра и зашипела пораженно, когда он приказал:

— Оставь нас. Я хочу поговорить с Чин Текки–то без свидетелей.

— Глупо и непристойно, Лизандр! — воскликнула она. — Почему я обязана уходить?

— Потому что, если не уйдешь, — хладнокровно объяснил Лизандр,

— я не стану разговаривать с Чин Текки–то.

Он терпеливо выждал, пока Полли покинет комнату — от изумления она нервно облизывалась. Потом повернулся к передатчику.

— Чин Текки, — начал он по–английски, опустив почетную степень «то», которая полагалась его собеседнику как Вышестоящему.

— Почему я не знал, что готовится высадка в Африке?

Ответ пришел с секундным запозданием. Тон у Чин Текки–то был ледяной.

— О таких вещах, Лизандр, ты должен говорить только по–хакхлийски! — приказал он.

— Почему ты задаешь подобные вопросы таким непочтительным тоном?

— Потому что от меня скрывают информацию, держат меня в неведении, — сказал Лизандр.

— О планах хакхлийцев я узнаю от землян, а не от самих хаклийцев.

На этот раз пауза была продолжительнее, чем требовало прохождение радиосигнала.

— Раньше ты со мной иначе разговаривал, Лизандр, — медленно произнес Чин Текки–то.

— Что изменило тебя?

— Наверное, я повзрослел.

— Наверное, ты все больше становишься землянином, — задумчиво сказал Чин Текки–то.

— Ты причинил вред одной из женщин, Лизандр, совершая амфилакс. Зачем ты это сделал?

Лизандр вспыхнул.

— Я не причинил неисправимого вреда. И разве земной мужчина не имеет права на амфилакс с земной женщиной? Разве я не мужчина?