Читаем Птаха полностью

Ты пинаешь камушки к розовым кустам до тех пор, пока не начинают болеть ноги. Да, ты хочешь остаться в саду, но не хочешь все время быть одна, и когда звонит колокол, у тебя появляется предлог присоединиться к остальным.

Старшие сестры собирают вас в большом помещении, выходящем во двор с небольшим отгороженным садиком. На полках, занимающих три стены, стоят стеклянные бутыли, еще больше их в деревянных ящиках, заставивших почти весь пол.

Старшая сестра велит вам сесть на табуреты у высокого стола, затем, взяв с полки одну бутыль, передает ее ближайшей из вас.

Ты можешь прочесть вслух, что там написано?

Нет, отвечает та и передает бутыль девочке с обритой головой, та – девочке с длинными черными волосами, та – девочке на голову выше всех вас. Ясно, никто из вас читать не умеет.

Девичьи слезы, говорит старшая сестра. Как святая вода, только люди готовы платить за нее намного больше.

Да кому же это придет в голову? – спрашиваешь ты.

Всем, кто ищет чуда, отвечает сестра.

Мы продаем их там, где много паломников, добавляет другая. Так мы и узнали о путях, по которым возят девочек. Разговаривали с торговцами. Мы продавали девичьи слезы для покупки красок и кистей. А потом продали бутылки все до последней, чтобы привезти вас сюда и спасти. Теперь нам нужна ваша помощь.

Старшая сестра обходит стол, ставя перед каждой из вас глиняную миску.

И что нужно делать? – спрашивает высокая девочка.

Плакать в миски. Не надо заполнять их полностью. Мы все равно разводим слезы розовой водой. Но когда вы начнете плакать, то, возможно, обнаружите, как трудно остановиться.

Выслушав наставление, ты видишь, как другие девочки покорно наклоняются над мисками. Ладони у тебя становятся липкими, во рту пересыхает. Может, наполнить миску по́том?

Ты наклоняешься над миской. Невозможно сказать старшим сестрам, что ты не умеешь плакать, что не плакала с детства, – ведь тебя привезли сюда именно для этого. Собрать твои слезы.

В помещении тихо. Ты оглядываешь стол. Пока никто не плачет.

Но как же нам заплакать? – спрашивает курчавая девочка.

Старшая сестра улыбается и кладет ей руку на плечо.

Младшая сестра, ты должна вспомнить самое печальное из всего, что с тобой произошло. А если ничего такого не было, то просто вообрази.

Нас всех похитили, говорит девочка с длинными черными волосами.

Да, вспомните.

Но я не хочу.

У тебя ведь есть воображение?

Да. Но что мне надо вообразить?

Как умирает твоя мать. Или отец. Или как твоего любимого ягненка забивают и подают на обед. Представь себе что-нибудь в таком роде. А пока вы будете думать о грустном и страшном, наша старшая сестра будет петь. И поверьте, скоро слезы польются рекой.

Девочки склоняются над мисками, ты тоже. Если бы у тебя еще были косы, да вообще волосы, которые могли бы скрыть лицо завесой. Ты обхватываешь миску руками и закрываешь глаза. Старшая сестра начинает петь. Высокие ноты ее выразительный голос не берет.

Другие девочки сопят и плачут. Ты не поднимаешь головы, но представляешь, как по их лицам одна за другой текут слезы и капают в миску. Ты давишь языком на зубы, потом на небо, наконец во рту появляется влага. И поймав момент, когда на тебя никто не смотрит, плюешь в миску. Еще.

Песня оканчивается. Ты поднимаешь голову и видишь пять раскрасневшихся лиц. Трешь глаза, чтобы они тоже стали красными, а старшие сестры обходят стол и собирают миски. Взяв твою, они тут же идут дальше. Похоже, не заметили.

Вы славно потрудились, улыбается старшая сестра. Продолжим наше благое дело завтра.

А если слезы высохнут? – спрашивает высокая девочка.