– Всякое бывает. И тогда я пытаюсь представить себе, каково было бы приехать в США сегодня – возможно, без знания английского или с сильным акцентом, или в традиционной одежде, или будучи верующей, но не христианкой. И понимаю, что могло бы быть и хуже, гораздо хуже.

– Пожалуй, ты права. Ну, в любом случае тебе отлично удается передать состояние чужака.

– Возможно, это одна из причин, почему я хочу писать. Ведь если на то пошло, все мы здесь чужаки – в том или ином смысле.

Я молча кивнул, а про себя подумал, что эта девчонка в сто раз мудрее меня.

– Слушай, а ты, случайно, не ведешь дневник, как Астрид?

Вот было бы здорово заглянуть!

Асси сверкнула глазами:

– Ну уж нет! Даже и не мечтай!

Пришлось поднять руки в знак извинения.

– Ладно, ладно, прости! – Я посмотрел на ее рюкзак. – А когда можно будет еще почитать?

– Когда я буду готова.

– А когда ты будешь готова?

Она пожала плечами:

– Поживем – увидим.

Добравшись до дома, я обнаружил сообщение от Асси. И сначала решил, что она прислала продолжение романа, но это было эссе.

«Держи, – говорилось в сообщении, – вот кое-что, написанное для себя».

А теперь подумайте о близком человеке, который ушел навсегда. Все, перечисленное выше, остается верным, если вы сохраняете образ этого человека живым внутри себя. Он просто далеко – как бывает, когда ваш близкий куда-то уехал, – но необязательно вас покинул.

Текст продолжался дальше, но этот отрывок передавал самую суть. Когда я дочитал эссе, было уже поздно, и тем не менее я отправил Асси сообщение:

Я на секунду задумался и, к собственному удивлению, добавил:

Через несколько минут я получил ответ:

Уже звучало неплохо, но вот чего я точно не ожидал увидеть в сообщении от мисс АК-47, так это пришедшего следом:

Прежде чем отправиться на боковую, я добавил текст Асси на главную страницу сайта, назвав его «Разница между уходом и разлукой» и обозначив автора: миледи А. Кнудсен. Когда я закончил, было уже за полночь. Но, лежа в кровати и глядя в темноту, я не чувствовал ни малейшей усталости.

Я чувствовал… что-то другое. Сам не знаю, что именно.

<p>Глава 21</p>

О последнем шансе.

ПОЖАЛУЙ, ЧЕМ МЕНЬШЕ Я СКАЖУ О ДНЕ БЛАГОДАРЕНИЯ, тем будет лучше.