Грузовая машина, в кузове которой находились офицеры и десантники из группы Морского, а также двадцать вооруженных словацких студентов, зачисленных в будущий отряд, выехала в сторону польской границы, по направлению к городу Котовицы. Миновав партизанскую и повстанческую зоны, машина неслась на большой скорости по территории, занятой врагом. Выскочив из лощины, она очутилась у подножия горы, заросшей густым лесом. Дорога петляла среди зарослей кустарника, которые перемежались с зеленым бархатом лужаек.

— Ах, черт, до чего же красиво! — вздохнул капитан Олевский.

— Подходящая местность...

Договорить Морской не успел. Сухой треск выстрелов и свист пуль разорвали лесную тишину. Выпрыгнув из машины, партизаны залегли в кустарнике и открыли огонь по выбежавшим на поляну немцам. Пулемет капитана Николая Светлова заставил их сразу же прижаться к земле.

— Отходим влево! — крикнул Морской. — Коля, прикрой!..

Подхватив вещмешки с толом, боеприпасами и продуктами, партизаны скрылись в лесу. А сзади трещали немецкие автоматы и зло огрызался пулемет Николая Светлова, укрытый густыми кустами. Продержав немцев минут пятнадцать, Светлов полоснул очередью по мотору машины и, подхватив пулемет, побежал догонять своих. Ошарашенный пулеметным огнем, немецкий дозор не рискнул преследовать партизан в лесу. На поляне остались лежать первые убитые группой Морского враги...

В РЕЗИДЕНЦИИ ОБЕРГРУППЕНФЮРЕРА

С утра в резиденции германского министра толпился народ. В приемной сидели в ожидании Франка генералы, высшие чины СС и полиции, руководители гражданской администрации Праги.

Вот через приемную прошли в кабинет два офицера-эсэсовца со свертками карт. Повесили карту Словакии на стене, рядом со столом, за которым обычно работал Франк, натянули поверх нее плотную шторку и ушли... Заняли свои места солдаты из личной охраны обергруппенфюрера: двое за темной шторой позади стола, третий — в углу за такой же шторой, что прикрывала вход в маленькую комнату отдыха. Возле стола, рядом с креслом для посетителей, лежала овчарка.

Было без двух минут девять, когда в коридоре послышались шаги и в приемную вошел Франк в сопровождении своего адъютанта и командира конвоя.

Ответив на приветствия небрежным взмахом руки, обергруппенфюрер прошел в кабинет. Не успела захлопнуться за ним дверь, как в приемной появился с папкой в руках полный лысый полковник — начальник оперативного отдела. Дежурный офицер сразу же пропустил его к шефу.

— Докладывайте, — сказал Франк, усаживаясь за. стол и закуривая сигарету. — Прежде всего данные по Словакии... Карта на стене.

— Слушаюсь, герр обергруппенфюрер. Командир словацкого корпуса, который стоял в районе Прешова, генерал Малар, бросил свои части и уехал в Братиславу... Там он выступил по радио с обращением к словакам и призывал их не переходить на сторону повстанцев. Его заместитель полковник Тальский тоже бежал, улетел на самолете... Вместе с ним с Прешовского аэродрома улетели на своих самолетах все словацкие летчики...

— Пока все идет хорошо, — потер руки Франк. — Дальше! Дальше!

— Оставшись без командования, корпус не смог выполнить главную задачу — открыть ворота через Карпаты Советской Армии...

— Прекрасно!

— Да, герр обергруппенфюрер, нам помогло в этом эмигрантское правительство Чехословакии, в частности его президент Бенеш, — улыбнулся, будто оскалился, полковник. — И генерал Малар...

— Генерал Малар был послан из Лондона... А Бенеш не будет помогать коммунистам, — перебил полковника Франк. — Нам нужно это учитывать... и не только учитывать, но и использовать... Малар бросил корпус, не желая помогать коммунистам, а выиграли мы... Надеюсь, что и наши агенты поработали над разложением корпуса?

— Так точно... Получив сведения о положении в словацком корпусе, генерал Фредериче приказал своим частям окружить словацкие дивизии и разоружить. Их захватили врасплох и обезоружили. Солдаты разошлись по домам...

Франк вскочил:

— Я же приказал всех отправить в концлагерь! Кто отменил приказ?

— Приказ был получен штабом генерала Фредериче с опозданием, герр обергруппенфюрер...

— Всех взять — ив лагерь!

— Это уже делается, герр обергруппенфюрер, — согнулся перед министром полковник. — Солдат вылавливают и увозят в концлагеря. Наши войска заняли оборонительные укрепления словаков на Дукельском и Лупковском перевалах... Русским теперь не пройти...

— Значит, очаг восстания со всех сторон окружен нашими войсками?

— Почти... Президент Словакии Тисо вылетел в Берлин, к фюреру...

— Знаю... Просит ввести наши войска в Словакию, болван... Мы и без его просьбы сделаем это... Словакия нужна нам... Фюрер сказал мне вчера, что через несколько дней наши части войдут в Словакию и усмирят бунтовщиков!