Читаем Мир эфира полностью

Уже по оформлению входа в дом было видно, что тут живёт не простой человек. Хоть и на краю обширной жилой пещеры, зато украшен резьбой по камню, и размеры впечатляющие, арка в полтора человеческих роста высотой, и шириной – двоим легко пройти, не сталкиваясь боками, а для выдолбленного в скале жилища одно это говорит о богатстве и высоком положении владельца дома. Внутри тоже оказалось довольно просторно. А что на краю, так, может, тут вообще нет никакого престижа в нахождении в центре. Случись какой обвал, прежде всего разрушенным окажется свод пещеры именно в центре, разве нет? По краям-то он на стены опирается. Впрочем, незачем судить о том, чего совсем не знаешь.

Войдя, хозяин дома привычно взялся за ручку ворота, приводящего в движение механизм подкрутки домашних светильников. Антəм сразу обратил внимание на то, что светильники двойные. Кроме привычной для него голубоватой шаровой молнии величиной с горошину, дающей резкий, неприятный для глаз свет, правда, с толикой питательного ультрафиолета, в колбе каждого светильника крутился, охватывая голубую горошину кольцом, жёлтый бублик, добавляющий свой не такой ослепительный свет, отчего освещение делалось очень похожим на свет Небесного Огня. – Кажется, – подумал гость, – они тут сохранили больше знаний древних, чем мы. Про такую двойную шаровую молнию я читал, но чисто внешнее описание. Как её сделать, мы наверху не знаем. Голубая-то везде используется. Даже над башней самого Крыша по ночам горит одна большая, для освещения и как символ цивилизации. Хотя какая уж там цивилизация! Древние запрягали электрические вихри в повозки…

Антəм рассказал, почему Джотиш никогда больше не придёт.

Хозяин был сильно расстроен, но проводник напомнил ему о гостеприимстве, и они продолжили разговор за едой. К удивлению Антəма, поляна со съедобными растениями находилась хоть и в доме, но была освещена настоящим светом Небесного Огня! Всё же его свет всегда можно отличить от подделки. Видимо, он попадал в пещеру посредством шахты и зеркал, о которых рассказывал Джотиш. Приятная традиция впитывать лучистую энергию, одновременно подкрепляясь растительной пищей, причём прямо с земли, сохранилась, оказывается, и здесь! По крайней мере, у лиц с высоким социальным статусом. Сомнительно, чтобы такая роскошь могла быть общедоступной. Но Антəм был очень обрадован: войдя в пещеру, он засомневался, что ещё увидит дневной свет когда-нибудь в жизни.

Во время еды последовали взаимные представления. Хозяин заинтересовался его именем, и Антəму пришлось объяснить, что его имя на языке древних означает «последний»23. Мастер Пускатель решил после него не брать других учеников. С самим Антəмом это никак не связано, не подумайте, что он доставлял так много хлопот, что как-то повлиял на это решение. Просто к тому времени мастер устал.

Хозяин дома представил пухлого проводника. Того звали Найка. Что?!. Невозмутимость, воспитанная Антəмом в себе вместе с осторожностью (осторожность помогала не попадать в неприятности, а невозмутимость – увёртываться от наказания, если всё же попал), помогла ему не вытаращиться на проводника… проводницу… всеми фасетками глаз. Девушка! И имя женское! (Что бы оно ни означало24, не могли таким именем назвать мальчика). Антəм растерялся. Он сам не знал, что сейчас чувствует. Кто бы на его месте мог ожидать, судя по тому, как решительно он… она отправилась по головоломному пути в пещере… и шла по нему гораздо ловчее, чем он… и что девушку, представляющую такую ценность для общества, вообще отпустили в столь опасное место… на встречу с неизвестно кем… Или у них нет такого перекоса в численности полов? Кажется, у древних он тоже был не таким большим, как сейчас у нас, на Горе… – думал он, вежливо наклоняя голову.

Найке понравилась его сдержанность. Она понравилась ей ещё при знакомстве, когда он принял её за толстенького мальчика и не выказал обычного презрения к мальчику, похожему на девочку. У старших к презрению часто добавляется ещё и нехороший интерес: женщин мало… Но Антəму-то откуда было знать, какие пропорции тела у подземников обычны – может, они все тут низенькие и толстенькие? А когда он узнал имя – и опять проявил сдержанность, это понравилось ей ещё больше. Не он первый так обманулся. И реакция прочих обычно её не радовала, какая бы она ни была. Удивление от сюрприза, злость на свою слепоту, а главное – паника и стремление убраться подальше. (Вообще-то женщины не только полнее, но и ростом больше, чем мужчины. Если рост даже меньше, это точно несовершеннолетняя. Значит, абсолютный запрет на связь, чтобы не повредить ценную единицу генофонда. Значит, лучше смыться. А то – мало ли что могут учудить безумные инстинкты?)