Читаем Мир эфира полностью

Дом Священного Палача, конечно, во многом отличался от дома Мастера Пускателя, но Антəм не мог бы поручиться, что любой дом наверху не мог бы отличаться настолько же – он ведь там ни в каких других и не был. Казарма для учеников и школа отличались сильнее, ну так у них и назначение было другое. Он ожидал, как кардинального отличия, отсутствия окон, но их заменяли имитации. Это были ниши с витражным остеклением, за которым виднелись слегка искажённые стеклом пейзажи, очень похожие на настоящие. Их было трудно отличить от настоящих даже ему, только что пришедшему сверху. Особенно при беглом взгляде, проходя мимо или только заглянув в дверь. Антəм не знал, что там на самом деле, великолепно выполненный рисунок, подчёркивающий объём художественными средствами, цветное объёмное фото, макет? Но, если бы даже он не понимал, что до поверхности довольно далеко, и пейзажи настоящими быть никак не могут, он всё равно понял бы, что это подделки: может, когда-то в древности имитаторы соблюдали правило «один и тот же пейзаж должен быть виден из окон, выходящих на одну сторону дома», но в какой-то момент перестали. Наверное, сооружение таких имитаций стало самостоятельным видом искусства, а не средством преодолеть пещерную клаустрофобию. Которую они к тому времени преодолели. Привыкли. А какому художнику захочется копировать одну и ту же картину много раз? Поэтому за «окнами» даже через простенок (в большом зале, где «окна» были в трёх стенах из шести – по два на каждой из них) был не один и тот же вид на одну и ту же местность; наоборот, виды отличались крайним разнообразием. Кроме того, некоторые были совершенно фантастическими, например, по цвету растений, Священного Неба и даже Небесного Огня, который, вдобавок, зачастую присутствовал в небе в двух экземплярах, а в одном пейзаже – в трёх. По-видимому, Опора, На Ком Всё Стоит, или как его там, не догадался, как наверху, запретить фантастику, как подрывающую уверенность в безальтернативном пути, указываемом самим Крышом. Или Священному Палачу даже Опора и так далее был не указ, как украшать свой дом. Оба варианта Антəму понравились. Хотя, какая, в сущности, разница? Не собирается же он тут жить вечно?

Кроме пищевой лужайки где-то в центре дома, которую Антəм уже видел, за домом – несмотря на то, что он был целиком выдолблен в скале – оказался огород в пещере вдвое больше средней комнаты. Постоянного освещения там не было, но при входе Найка включила все шесть угловых светильников. Пол был разноуровневый. Наверное, хотя все участки были плоские, он условно изображал естественную пещеру. Очень условно. В настоящей пещере, насколько успел заметить гость, над поднятиями пола чаще всего потолок опускался ему навстречу, а тут, наоборот, для удобства высота потолка над полом была везде одинаковой и достаточной, чтобы не нагибаться. То есть поднятому куску пола соответствовал такой же точно поднятый кусок потолка над ним. Росли тут, как понял Антəм, исключительно грибы. Найка, похоже, ожидала восторгов, видимо, грибы были не только едой, но и украшением дома, и была расстроена сдержанной реакцией гостя. Которому грибы не очень понравились на вид и запах. Нет, они были на диво разноцветными и разнообразными по форме, но все как один противно слизисто поблёскивали. Их не хотелось ни есть, ни трогать.

Водя наземника по дому, Найка рассказывала о своей жизни и расспрашивала о его. Они сразу выяснили, что школа принципиально не отличалась, несмотря на то, что Антəм был жалким младшим учеником, в последнее время, правда, средним… а она – то ли персональной ученицей, то ли даже дочерью важной персоны. Поэтому они быстро перешли на забавные происшествия на занятиях и после, и запаса смешных историй им хватило. Тем более, что Найка часто прерывалась на пояснения назначения той или иной комнаты, а Антəм, как нечто, интересное ей, вспоминал что-то аналогичное, но слегка отличающееся наверху. И они переходили на обсуждение различий в жизни вверху и внизу, а то и научные и технические вопросы обсуждали, в меру своей подростковой эрудиции. Избегая, правда, всего, что связано с грядущей катастрофой – почему-то они, не сговариваясь, на эту тему наложили запрет.

Когда молодые люди вернулись, хозяин позвал Антəма поговорить с ним, а Найку отослал по её делам. – Я хочу вам рассказать то, что она давно знает, – пояснил он. Но сразу рассказывать не стал, а начал с вопроса. Вопрос был неожиданный.

– Как вы оцениваете мою дочь?

– Ну-у… – удивился Антəм, – мы же только познакомились…

– И тем не менее, хоть что-то вы уже можете про рассказать про Найку?

– Э-э-э… она хорошо воспитана, – польстил хозяину гость, – интересно провела экскурсию, умная, особенно если вспомнить её рассказ про классификацию структурных уровней материи по данным древних. Да и потом мы с ней обсуждали всякие вопросы…

– Например?

– Оказалось, те науки, что мы проходили в школе, очень мало отличаются. Даже сохранившиеся знания древних у нас почти одинаковые. Хотя как раз по количеству структурных уровней…