Читаем Мастер артефактов полностью

– Сволочь! – в очередной раз помянул он Тосана недобрым словом. – Думал за мой счет обмануть смерть. – И улыбнулся, осознавая всю иронию ситуации. – А получилось как раз наоборот.

Тут он вспомнил о Маюн и Анневе, виновнике ее гибели, и его приподнятое настроение сошло на нет. Однако печаль и гнев, которые вновь появились в его душе, ощущались как-то иначе, не так ярко, как раньше. Потому что Кентон и сам не был таким, как раньше, и это уже всерьез начинало его беспокоить: что еще изменилось в нем в результате их с Тосаном противостояния?

Когда он выбрался на поверхность, солнце уже закатилось за горизонт. Между колодцем и конюшнями Академии горел костер. Возле него расположилась группка людей, которые о чем-то тихо переговаривались. Это были мастера и древние Академии, Кентон узнал их по голосам.

Он молча наблюдал за мужчинами, раздумывая, как ему поступить: выйти к ним или же незаметно проскользнуть мимо и скрыться в Чаще. Однако чем дольше он размышлял, тем яснее в его голове вырисовывался план действий. О нет, сбегать он не станет. По счастью, у Тосана имеется кое-какое воспоминание, которое ему, Кентону, весьма на руку. Он отомстит Анневу, как и задумывал. И эти люди ему помогут.

Эдра мрачно взирал на изможденных людей, сгорбившихся у костра. Они производили тяжелое впечатление, в особенности потому, что без конца переругивались.

«Лаются, как псы из-за куска мяса. И никому невдомек, что мясо это давно протухло».

Эдра отвернулся от них и окинул взглядом руины Академии. Для него, как и для многих, это здание являлось домом. Младенцы, которых приносили сюда с жатвы; мальчишки и девушки, обучавшиеся здесь с малолетства; мастера, древние, аватары – для них всех эти массивные каменные стены были убежищем, школой, добрым другом… Несокрушимым оплотом спокойствия в этом вечно меняющемся, полном опасностей мире.

И за считаные секунды они превратились в гору золы и оплавленных камней. Витражи, не уступающие красотой и величием витражам богатейших столичных храмов, разлетелись на тысячи осколков, и все, что осталось от Академии, представляло собой непроходимый лабиринт туннелей. Эдра знал это, потому что не раз пробовал проникнуть в него, но безуспешно. Академия стала склепом – и для его братьев, и для тех монстров, что напали на деревню.

Эдра вздрогнул, вспомнив уродливые трупы, найденные в подземелье, – с металлическими частями, вживленными в плоть, каменными конечностями и обточенными иглоподобными зубами. Они лежали вперемешку с растерзанными телами его товарищей, и повсюду были разбросаны части их тел. К горлу Эдры подкатил горький комок: сколько раз предмет, который он принимал за камень, оказывался отсеченной рукой или головой монстра…

Бродить по этим туннелям было опасно. В замкнутом пространстве, без доступа свежего воздуха, факел коптил, и уже через несколько минут становилось нечем дышать, а соваться туда без света нечего было и думать. Некоторые туннели оканчивались тупиком, другие уходили по спирали наверх. Иногда случалось землетрясение – земля еще не оправилась от страшных ран, нанесенных ей в битве между Тосаном и Анневом, – и тогда коридоры смещались или вовсе обрушивались.

Единственное место, в котором Эдра чувствовал себя в безопасности, превратилось в коварную ловушку смерти.

– Нам надо уходить. Здесь ничего не осталось, люди погибли. Твои слова лишены смысла, Карбад.

Эдра взглянул на Атэра, мастера лжи, и кивнул: слова Атэра были истинными. Но Карбад, увы, упрямо не желал этого замечать.

– Мы обязаны отстроить все заново, мастер Атэр. Ради блага Ордена Хранилище необходимо откопать. Мы восстановим фундамент, возведем стены. – Тощий мастер расчетов нервно теребил полы своей мантии, покрытой пятнами сажи. – Академия должна восстать из пепла, поймите же вы!

– Это невозможно, – возразил Мурлах, мастер инженерного дела. – Под Академией – грот, а этот малолетний дуралей наверняка прожег фундамент насквозь.

Он провел рукой по засаленным черным волосам. На лбу резко выделялась недавно появившаяся седая прядь.

– Если хотите отстроить Академию, нужно выбрать другое место – более устойчивое, без пустот под землей. И желательно как можно дальше отсюда.

Древний Денитал отчаянно затряс головой:

– Академию неспроста возвели именно на этом месте! Оно уникально. Где еще вы найдете колодец с аклумерой и хранилище, которое непроницаемо для любого магического воздействия, прежде всего недоступного для обнаружения извне?

– Говорю вам, мы должны остаться, – снова вмешался Карбад. – Уверен, наш непревзойденный мастер инженерного дела сумеет найти способ, как добраться до Проклятого хранилища, не подвергнув опасности ни целостность артефактов, ни человеческие жизни.

– Даже если и так, – рассерженно рявкнул Мурлах, – мне понадобится как минимум сотня рабочих. А у нас их нет.

– Но мы можем их найти. – Щеки Карбада пылали лихорадочным румянцем. – Пойдем в Банок, Лукуру, найдем людей и заставим их нам помочь! Переселим сюда фермеров с их семьями и начнем…

– Ты спятил.