Поднявшись к себе на этаж, Артем остановился как вкопанный. Прямо перед дверью лежал большой конверт из плотной бумаги. Внутри угадывался небольшой предмет овальной формы, размер которого не превышал грушу. Павлов протянул руку к конверту, осторожно приоткрыл его, поднял и перевернул. Наружу вывалилась дохлая крыса. Цепкий взгляд адвоката мгновенно отметил странную деталь – у несчастного грызуна отсутствовал нос. Кроме того, на хвосте крысы болталась какая-то бирка из замусоленного картона.

Артем склонился еще ниже.

«Варвара», – прочитал он про себя коряво выведенные буквы.

Он выпрямился, продолжая разглядывать мертвую крысу.

Намек был вполне ясен.

Закравшееся сомнение

Джафар вскоре очухался, и теперь они с Рашидом сидели на кухне. Несмотря на то, что солнце уже давно скрылось за крышами коттеджей и в помещении начало стремительно темнеть, свет никто не включал. Абиев гипнотизировал телефон взглядом. Его толстые пальцы время от времени неосознанно касались пистолета, лежащего на столе.

– Что ты думаешь об этом сообщении? – наконец прервал паузу Рашид.

– Я не знаю. Нет даже никаких предположений, брат, – с мукой в голосе ответил Джафар. – Но я поеду на этот проклятый завод. Другого выхода нет.

– Это может оказаться ловушкой. Вдруг тебя убьют?

– Плевать. Пусть заберут мою жизнь. Но если есть шанс спасти Самиру, то отдам свою жизнь за нее. А ты что предлагаешь? Позвонить легавым?

– Мне кажется, это вряд ли Черемесов, – выразил свое мнение Рашид.

– Откуда тебе знать? И мне? – огрызнулся Джафар. – Пока что я от него слышу одно мычание! Никаких доказательств!

– Брат, мне надо идти. Я из больницы приехал сразу к тебе и должен появиться у себя в доме. Если хочешь, я вернусь позже. А завтра мы вместе поедем на этот котельный завод.

Абиев равнодушно пожал плечами. Его лицо заметно похудело и осунулось. Глаза, ввалившиеся от недосыпа, были похожи на бездонные дыры.

– Иди. Разве я имею право держать тебя? – сказал он, даже не глядя на родственника. – А на завод я поеду один. Потому что если этот псих увидит, что нас двое, и из-за этого убьет Самиру, то я лично перегрызу тебе горло.

Рашид с печалью посмотрел на него.

– Ты все еще держишь на меня обиду, – тихо произнес он.

Джафар с раздражением махнул рукой.

– Ты ничего не изменишь. Все, что мне надо, – Самира и мой ребенок. Остальное пусть горит огнем.

Когда брат ушел, Абиев некоторое время неподвижно стоял у окна.

«Может, Рашид прав? – подумал он. – Вдруг Черемесов не при делах?»

Он вернулся за стол, как внезапно раздался звонок в дверь – кто-то пожаловал в гости.

«Рашид что-то забыл? Или передумал, решил остаться у меня?»

Крятхя и сопя, азербайджанец направился к воротам. Пистолет он прихватил с собой.

Изумлению Джафара не было предела, когда, отворив ворота, он увидел перед собой Коршунова.

– Тебя каким ветром занесло? – не слишком дружелюбно поинтересовался Абиев.

– Надо поговорить, – коротко бросил Николай.

– Говори здесь.

– Гостеприимный ты хозяин, – с усмешкой проговорил гость. – Тогда слушай. Во-первых, опусти ствол, я нервничаю. Во-вторых, мне только что звонил Серега. Твой кореш, Черемесов.

Джафар поморщился и заявил:

– Теперь это в прошлом. Не называй его моим корешем, иначе прогоню тебя отсюда поганой метлой.

– Не перебивай меня. Я в курсе, что произошло. Он не имеет никакого отношения к похищению твоей жены.

Лицо азербайджанца приняло кислое выражение, словно ему долго приходилось выслушивать нудные лекции.

– Ты был свидетелем нападения? Свечку держал? – с сарказмом спросил он.

– Перестань, Джафар, – резко сказал Николай. – Очнись. Кто-то сталкивает вас лбами. Неужто ты не врубаешься?! Подумай, зачем Сереге все это затевать? В чем выгода? И у тебя, и у него крупные проблемы! У меня, кстати, тоже! Не задумывался об этом? Ко всему прочему, банк накрылся, денег нет!

Абиев тяжело дышал, неприязненно глядел на позднего гостя.

– Этот подонок мог быть в сговоре с Банкиром. Они присвоили наши бабки!

– Хрена лысого. Серега сам сейчас как голодранец: ни работы, ни денег.

– Меня это мало волнует, – заявил азербайджанец.

– Он сказал, что у тебя его мать, – тихо проговорил Коршунов. – Это так?

– Так, – нехотя процедил Абиев.

– Завязывай с этими играми. Ты что, ополоумел? Ты хоть понимаешь, что натворил? А если она у тебя ласты склеит, что тогда? По статье пойдешь, дорогой. Только не за левых мигрантов на рынке, а за похищение человека.

– Коля, ты пришел, чтобы читать мне мораль? – прошипел Джафар.

– Сергей не простит тебе этого. Отпусти старуху, и сядем за стол переговоров. Хватит истерики. Вот посмотри, что я сегодня получил с неизвестного номера. – С этими словами Коршунов сунул под нос Джафара мобильник.

Прочитав сообщение, азербайджанец начал хихикать. Глядя в его полубезумные глаза, Николай неожиданно подумал, что тот тронулся умом.

– Веселая история, Коля, – проговорил Абиев, закончив смеяться. – Точно такое же послание пришло и мне.

– Вот как? – протянул Коршунов. – Может, ты все-таки разрешишь мне пройти внутрь?

Джафар молча посторонился, пропустил старого приятеля.

Сорвалось