Док отвернулся.

– Любопытная Варвара пошла на базар, – тихо сказал Рысь, убрал ногу, наклонился, поднял трупик грызуна за хвост. – И лишилась там кое-какой части тела. Вопрос в студию – что оторвали Варваре?

– Идем, – поторопил его Док.

Рысь двинулся следом за ним. Измочаленное тельце крысы, которое он держал за хвост, раскачивалось в такт шагам жутким маятником.

Недвусмысленный намек

Около семи утра у Павлова затрезвонил мобильник.

– Даша? – удивился он, услышав ее голос. – Что-то случилось?

– Артем, прости… – сбивчиво заговорила она. – Надеюсь, не разбудила? Ты говорил, что рано встаешь…

– Говори, что произошло.

– Час назад мне сообщили, что мой офис залило водой. Охранник ресторана, который располагается напротив моей турфирмы, вышел покурить и увидел, как из-под дверей льется вода. Я решила тебе сообщить…

– Ты сейчас где?

– У твоего дома, мне все равно было по дороге.

– Через три минуты буду.

Быстро собравшись, адвокат спустился вниз.

– Я так и думала, что какая-нибудь пакость произойдет, – глухо сказала Дарья, заводя автомобиль. – Давно ничего не случалось…

– Брось. Видишь, нашелся неравнодушный человек и сразу же сообщил о проблеме, – сказал Павлов.

– Да, – безучастно ответила она. – Только мне от этого не легче. Если вода попадет на технику, то мне крышка. Там и компьютер со всеми базами, и цветной ксерокс.

– Нужно позвонить в управляющую компанию, которая обслуживает ваш район, и вызвать сантехника, – предложил Павлов.

– Артем?

Он посмотрел на нее.

– Я совершенно случайно вспомнила один случай из прошлого. Уж не знаю, имеет ли он отношение к сегодняшним событиям, но тем не менее. Это произошло в конце девяностых, когда я работала в банке консультантом по кредитованию. К нам обратился один клиент, ему срочно понадобились деньги. Если честно, я еще никогда такого не видела, это был очень странный человек. Он буквально ползал на коленях, умоляя выручить его. Мол, во многих банках он уже получил отказ и, отчаявшись, обратился к нам с последней надеждой. Сначала этот тип показался мне подозрительным и даже ненормальным. Но в какой-то момент я прониклась к этому незнакомцу, уж не знаю, какие струны в моей душе он затронул… Мне удалось уговорить директора банка о выдаче ему кредита. О какой сумме шла речь, я уже не помню, но что-то вроде трехсот тысяч долларов. Мужчина был несказанно рад. Единственное, он попросил открыть счет на его имя в нашем банке, после чего сделать перевод в какой-то зарубежный банк. Мне показалось это странным, но с другой стороны, клиент вправе как угодно распоряжаться полученными деньгами.

– И что же было дальше? – поинтересовался Павлов.

– А ничего хорошего, – горько усмехнулась Дарья. – Потом он исчез, а меня уволили, поскольку я не оценила все риски.

– Ты помнишь его фамилию?

Она отрицательно покачала головой и сказала:

– Единственное, я обратила внимание на то, что у него была забинтована рука. Даже не рука, а культя. Такое ощущение, что у этого человека отсутствовала кисть.

– Кисть, – повторил за ней Артем, и лицо его приняло сосредоточенное выражение. – Я покажу тебе кое-какие фотографии. Возможно, ты узнаешь этого человека.

Три пути

Рашид нажал на звонок, прислушался к переливчатым трелям, раздававшимся в доме родственника, поправил солнцезащитные очки, которые скрывали внушительные синяки желтушно-грязного оттенка.

«Может, его нет дома? – озабоченно подумал южанин, стараясь разглядеть что-то сквозь щели в воротах. – Странно, Джафар вроде сказал, что будет на месте».

Он уже намеревался набрать брата по телефону, как до его слуха донесся хлопок двери.

Спустя несколько секунд раздался раздраженный голос Абиева:

– Кто?

– Джафар, это я.

Ворота с лязгом отворились, и в лицо изумленного Рашида уставилось дуло пистолета.

– Ты один? – спросил Джафар.

Его дыхание было затрудненным, с присвистом, и Рашид невольно подумал о проколотой камере.

– Да, – ответил он.

Абиев резко втащил его внутрь и с грохотом захлопнул ворота.

Родственники молча направились к дому.

– Ты плохо выглядишь, – обронил Джафар.

– Спасибо. Ты не лучше.

Джафар покосился на загипсованную руку Рашида и спросил:

– Тебя так быстро выписали?

Ответ Рашида был лаконичным:

– Сам ушел.

Войдя в дом, Абиев закрыл дверь на замок и повел гостя на кухню.

– Джафар, только не говори мне, что ты по-настоящему похитил человека, – с тревогой проговорил Рашид, снял очки и испытующе посмотрел в глаза родственника.

Абиев тяжело опустился на стул, положил пистолет на край стола.

– Я похож на человека, который шутит такими вещами? – с кривой усмешкой спросил он.

По лицу Рашида скользнула тень испуга.

– Ты захватил мать этого самого Че… как там твоего друга зовут?

– Черемесов. Он мне не друг, а паршивая псина, с которой я сдеру шкуру, – чеканя каждое слово, процедил азербайджанец.

Рашид с грустью покачал головой.

– Но так нельзя. Эта пожилая женщина не виновата в том, что случилось.

Глаза Джафара полыхнули яростью.