Читаем Эксцессия полностью

СНК «Время убивать» → всесистемник «Стальной отблеск»

По моим сведениям, тебе поручено командование боевыми действиями в этом регионе. Примешь мой умослепок?

∞

[узкий луч, M32, передано в 4.28.885.1065]:

всесистемник «Стальной отблеск» → СНК «Время убивать»

Я признателен за доверие, но принять умослепок не могу. У нас на тебя другие планы. Позволь узнать, что привело тебя на Подачку?

∞

Это личное. Я по-прежнему уверен, что на Подачке действовал какой-то бывший корабль Культуры, а отправился я туда, потому что мне было по дороге. Бывший корабль Культуры замыслил меня уничтожить. Это нельзя оставлять безнаказанным. На кону честь. Моя честь. Я буду жить снова. Прошу тебя, прими мой умослепок.

∞

Не могу. Я ценю твои решимость и рвение, но наши ресурсы ограниченны, и разбрасываться ими мы не вправе. Иногда, как ни прискорбно, личной гордостью приходится поступаться ради военного прагматизма.

∞

Понял. Что ж, предложи мне план действий. Желательно такой, чтобы сохранялась вероятность встречи с кораблем-предателем, действовавшим на Подачке.

∞

Несомненно (курс см. в диаглифе). Подтверди получение и просигналь, когда достигнешь первой обозначенной позиции.

∞

(получение подтверждено).

∞

[узкий луч, M32, передано в 4.28.885.1122]:

СНК «Время убивать» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»

Обращаюсь к тебе после предыдущего обмена сигналами (прилагается). Прошу тебя, прими мой умослепок.

∞

[узкий луч, M32, передано в 4.28.885.1309]:

Эксцентрик «Пристрелим их позже» → СНК «Время убивать»

Дорогой друг, а есть ли в этом нужда?

∞

Нужды нет ни в чем. Но кое-что желательно. Я этого желаю. Примешь мой умослепок?

∞

Если я откажусь, тебя это остановит?

∞

Возможно. И почти наверняка задержит.

∞

Ох, любишь ты жизнь другим усложнять.

∞

Я – боевой корабль. Это не моя функция. Примешь мой умослепок?

∞

Вот поэтому боевым кораблям и нужны человеческие экипажи – чтобы не геройствовали сверх меры.

∞

Хватит меня отговаривать. Если не согласишься, я отправлю умослепок по лучу в твоем направлении. Итак, примешь мой умослепок?

∞

Приму. Но скрепя сердце…

Корабль переслал копию того, что в более ранние эпохи нарекли бы его душой, а затем со странным облегчением, охваченный невероятным чувством свободы, завершил приготовления к бою. Он испытывал и еще одно странное чувство – смесь гордости и смиренного единения с доблестными воинами всех народов и времен, с теми, кто, отправляясь на войну, расставался с привычной жизнью, с любимыми, друзьями и родными и, полагаясь лишь на себя и на волю воображаемых богов, готовился принять смертный бой.