– Ну, это ведь ничего не значит, – прошептала Айст. – Обычные желания плоти…

Чуть позже Бир спросила:

– И зачем нам это?

– Да просто так, – выдохнула Айст.

Бир подумала о тех, кто спал в мглистой тиши за каменными стенами башни.

«Я очень изменилась, – подумала она. – Нет, в общем-то, не очень».

VII

Ульвер Сейк разгуливала по жилому отсеку «Серой зоны». По крайней мере, на ЭКК места для прогулок было больше; разумеется, в сравнении с особняком на Фаге здесь было тесно, однако после клаустрофобической скученности «Честного обмена мнениями» жилой отсек был весьма просторным (на Ярусе она пробыла совсем недолго, да и прогуливаться там было некогда, все время ушло на спешные приготовления, так что Ярус можно в сравнение не принимать. А вот девятиместный модуль – бррр!)

Впрочем, на борту «Серой зоны» нашлось много интересного, что несколько сгладило общее впечатление от удручающей экспедиции; в жилом отсеке вместимостью триста человек Ульвер, Чурт Лайну и Генар-Хофену места хватало с избытком. Сам корабль больше напоминал музей пыток, смерти и геноцида; весь он, от носа до кормы, был полон жутких предметов, собранных на сотнях разных миров, – наглядных свидетельствах стремления к узаконенной жестокости, столь характерного для подавляющего большинства форм разумной жизни. На «Серой зоне» были собраны всевозможные пыточные устройства, описания средств массового уничтожения и документальные подтверждения их применения – будь то иглы, загоняемые под ногти, или пальцедробилки, лагеря смерти или черные дыры, пожирающие планеты.

В коридорах корабля теснилось разнообразное оружие: предметы побольше стояли на полу, вещи помельче располагались на тумбах и столиках, какие-то устройства занимали целые каюты, секции и даже отсеки, а самые громоздкие присутствовали в виде масштабных моделей. Здесь были представлены тысячи экспонатов, несущих смерть: дубины и копья, кинжалы и мечи, удавки и катапульты, луки и арбалеты, пороховые ружья и гранаты, мины и канистры с отравляющими газами, бомбы и шприцы, минометы и гаубицы, ракетные установки и атомные пушки, лазеры и полевые проекторы, плазмометы и микроволновые излучатели, эффекторы и громовержки, ножеракеты и электромагнитные пушки, давилки и гравицапы, мононитевые варперы и блиноделки, излучатели антивещества и импульсные дестабилизаторы Решетки, поляризаторы ЭНТ-потока и порталы-ловушки, распылители заряженной антиматерии и прочие изобретения, созданные или приспособленные для наибольших разрушений.

Пыточные застенки, трюмы и клетки для перевозки рабов, тюремные казематы и камеры смерти концлагерей размещались в каютах, коридорах и прочих свободных помещениях (в частности, в корабельном бассейне – впрочем, его восстановили после того, как Ульвер пожаловалась, что привыкла начинать день с освежающего заплыва). Все эти интерьеры несколько напоминали знаменитые диорамы «Спального состава», с той лишь разницей, что в экспозициях «Серой зоны» не использовались фигуры (что не могло не радовать, принимая во внимание жутковатую тематику).

Ульвер, давно мечтавшая своими глазами увидеть диорамы «Спальника», потребовала, чтобы ее с Чурт Лайном отправили на всесистемник вместе с Генар-Хофеном, но ей объяснили, что на борту «Серой зоны» они останутся до тех пор, пока ЭКК не найдет безопасного места для их высадки. Больше всего раздражало то, что «Серая зона» будет находиться в непосредственной близости от «Спального состава», в полевой оболочке всесистемника… Вот досада… Как в той поговорке – близок локоть, да не укусишь. И прославленные диорамы даже издалека не увидать. Что ж, придется ограничиться жуткими коллекциями «Серой зоны».

Поначалу Ульвер решила, что экспозиции выглядели бы эффектнее, если бы в них разместили фигуры жертв и палачей, а не только устройства и оборудование – дыбу, железную деву, раскаленные клейма, кандалы, пыточные кресла и ложа, ведра с водой и кислотой, электропровода, какие-то зазубренные инструменты… Чтобы увидеть, как все происходит, следовало встать перед экраном.

Ульвер ожидала увидеть нечто устрашающее, но в то же время прикольное – можно будет тщательно изучить экспонаты и ознакомиться с ними в действии. Выяснилось, что смотреть на экран, в общем-то, не рекомендуется – спустя несколько секунд она чуть завтрак не выблевала, хотя людей там не пытали. Все это можно было как-то стерпеть, осознать, осмыслить случившееся зло, проникнуться ужасом и отвращением, но в конце-то концов – ты здесь, с тобой этого не случилось и не случится, именно такую вот мерзость и призваны прекращать и предотвращать ОО, Контакт и Культура, та самая цивилизация, в которой ты родилась, и ты – цивилизованный человек… в общем, как-то можно было это пережить. Ну типа того. Главное – на экран не смотреть…