Читаем Дикарка при дворе полностью

Большую  часть обратного пути они шли, весело беседуя и смеясь. Но ближе  к лагерю радостное настроение их покинуло из-за внезапно сменившейся  погоды. Подул резкий ветер, и с затянутых тучами небес стали падать  редкие, но ужасно холодные капли дождя. Лес потемнел и стал угрожающе  нависать над головами возвращающихся из чащи людей. А вскоре раздался  громкий гул, будто, сама земля завыла, то ли кого-то оплакивая, то ли  о чем-то предупреждая.

Когда  путники вышли к лагерю, оказалось, что деревья совсем не зря внушали им  самые нехорошие мысли и предчувствия. Костёр, некогда разожжённый  девушками, давно погас, и на его месте блестели лишь мокрые поленья. Да  и самой королевской невесты нигде не было видно, равно как и её соловой  кобылицы.

— Быть может, она решила вернуться домой? — предположил Алекс и тут же добавил: — Я, правда, в этом очень сильно сомневаюсь.

— Я тоже, — ответила Мия. — К тому же, тут есть несколько отпечатков копыт, и они ведут совсем в другом направлении.

— Что ж,  пойдем посмотрим, может, она туда ушла. За Викторию-то нам могут  и головы поотрывать. Если не Хранитель, то Нэл уж обязательно  постарается.

К сожалению,  следы, найденные илсази, уже через несколько саженей обрывались,  засыпанные полусгнившими прошлогодними листьями, разворошенными ветром.  И поиски пришлось продолжать «вслепую».

Обнаружили  исчезнувшую незадолго до заката. Она лежала под поваленным деревом  и тихо стонала. Алексим приподнял злополучный ствол, а Мия помогла  девушке покинуть плен цепких ветвей.

— Ты цела? — спросил ланиссиец.

— Похоже на то, только вот нога побаливает. Но это не страшно, через пару дней заживет.

— Будем надеяться, — кивнула Чёрная Кошка. — Ты нам, подруга, лучше расскажи, как это тебя угораздило здесь оказаться?

— Когда ты ушла, я осталась у костра, но вскоре начался сильнейший ливень.

— Странно, — удивилась илсази, — а там, в чаще леса и намека на него поначалу не было.

— Да,  такое иногда случается здесь, на юге. Может и гроза разыграться,  а полверсты пройдешь — тепло, солнечно, даже грома не слышно, — пояснила  Виктория. — Так вот, когда пошёл этот жуткий дождь, лошади будто  взбесились: ржали, землю копытами били. И моя Ромашка взяла да со страху  понеслась куда-то, а я за ней, вернуть хотела. Так вот и добежала  до сюда. А тут споткнулась, а пока подняться пыталась, на меня это  дерево и упало. Я испугалась, стала на помощь звать, но никого же рядом  нет. Я уж думала, пропаду, но к счастью, вы подоспели…

— Тебя-то мы нашли, — сказал Алексим, — а вот крышу для наших непутевых голов сегодня отыскать вряд ли удастся.

— Ну,  это не беда! Здесь и переночуем, под каким-нибудь кустом!.. — бодро  заявила Чёрная Кошка, но тут же перехватила жалобный взгляд будущей  королевы.

— Я не могу спать на мокрых листьях под открытым небом, — пробормотала та, — я боюсь.

— Чего?

— Того,  что Эрик меня догонит… и вернет к себе в эту гадкую тюрьму, — она  зарыдала, — а я… я не хочу… я не пойду туда… Нет!.. Ну почему?.. Почему  всё повторяется?! Этот мрачный лес вокруг, и я стою посреди него,  на холоде, не зная, куда мне деться!..

— Виктория,  успокойся! Мы с тобой, мы не бросим тебя, и если будет нужно,  защитим, — попыталась утешить её Мия. — Но пойми, пробираться в темноте  через бурелом — это совсем не выход. Если мы заблудимся, нас некому  будет найти.

Когда  дочь Хранителя наконец пришла в себя и перестала оплакивать злую  судьбу, её спутники уже сидели подле огня и подсушивали ветки,  предназначенные для постройки шалаша, в котором всем троим предстояло  коротать грядущую ночь. Девушка подошла к ним и принялась помогать.  Вскоре убежище было готово, и после того, как вся компания немного  подкрепилась, Виктория отправилась спать, а королевский советник и жрица  Абилис остались сидеть у костра и завели негромкую беседу.

— Ты веришь нашей подруге? — спросил Алексим. — Она правда не предавала Нэла?

— Нет,  она столько о нём болтает! Я уже подозреваю, что за пару часов общения  с ней я узнала о короле больше, чем ты за те годы, что ему служишь, —  ответила илсази. — Да и как ты можешь сомневаться в её словах после этой  истерики с побегом от Эрика по холодному мрачному лесу? Такой ужас  не разыграешь!

— Я  просто хотел услышать твоё мнение, ты как девушка должна лучше понимать  её поведение, — пояснил он. — И кстати, о холоде и Виктории, я отдал ей  свой плащ, так что кому-то придется меня греть.

— Что?! — воскликнула она. — Ну уж нет! Заботься о себе сам!

— Ладно, закоченею насмерть, будешь сама потом Нэлу объяснять, где это его друг сгинул.

— Да  ничего с тобой не случится! А то так вот приляжешь рядом, а потом  просыпаешься в твоих объятьях. И где гарантия, что в следующий раз тебе  чего-то ещё не захочется?

— Если  и захочется, я всё равно ничего такого против твоей воли не сделаю, —  сказал он — как мог убедительно. — Перестань уже меня бояться! Я  не только мужчина, но прежде всего твой друг.