— Эрик  позвал меня съездить в Логово Грифона, а я согласилась, мне было  совестно, что из-за меня он страдает, — вздохнула она. — Нэл никогда бы  не отпустил меня без охраны, но Эрик это учёл. Он чем-то опоил тех  стражников, что должны были сопровождать нас. Уж не знаю, умерли они или  просто задремали, но на полпути к замку мы оказались вдвоём. Он  наговорил мне тогда какой-то чепухи, я рассердилась и развернула коня,  чтобы вернуться в Средину, но тут на дороге появились его люди. Сбежать  мне не удалось, в итоге Эрик привез меня в заброшенный замок где-то  в Бемуриии, несколько месяцев продержал там взаперти, предлагая выйти  замуж за него, забыв про Нэла. Я не соглашалась, тогда он притащил  какого-то чародея. По-видимому, колдовство не удалось, ибо я заснула, да  так, что проспала почти три года. А пробудившись, я смогла улизнуть.  Даже сейчас не могу понять, как это мне удалось, — она содрогнулась. —  Потом я вернулась домой, к отцу.

Тем временем в том помещении, куда Хранитель отвел жрицу Абилис, происходила другая беседа.

— Сперва  послушай, — обратился старец к Чёрной Кошке, когда та в нерешительности  остановилась перед пьедесталом с последней частью волшебного камня, —  магия Белой Луны необычайно могущественна, само её применение может  повредить тебе, но чтобы этого не случилось, изначально созданный  талисман обладал собственным запасом энергии, восполнявшимся с течением  времени от любого источника тепла или света, будь то искры от костра или  мягкие лучи ночного светила. Сейчас Селена мертва и холодна, но когда  ты воссоединишь её, она вновь обретет свою силу за счет твоей жизни.

— Ты хочешь сказать, что она убьет меня? — удивилась девушка. — Но кто же тогда будет управлять ею?

— При  возрождении погибнет любой, соединивший осколки, кроме истинного  владельца. Тот, кому предначертано стать хозяином древнего талисмана,  лишь ослабнет, но не умрет, — ответил Хранитель. — Так что, если хочешь  отказаться, делай это сейчас. Потом обратного пути уже не будет!

— Нет,  я уверена в себе и обязана попытаться! К тому же я дала слово и не имею  права его нарушить, ибо силы Селены нужны мне и моим друзьям!

— Тогда приступай!

Мия  вынула из-за пазухи свою часть камня и приложила к ней недостающий  кусок. Всё произошло так же, как и в предыдущие два раза, он вместе  с остальными слился в единое целое… и обновленный талисман принялся  за работу, понемногу восполняя свой утраченный запас.

В этот момент в залу вбежал Алексим.

— Стой! Не делай этого! — в отчаянии призывал он илсази. — Виктория мне всё рассказала, ты же жизнью рискуешь!

Он  бросился было к девушке, но не смог приблизиться ни на шаг, так как  Селена, начав возрождаться, не подпускала к себе никого, кроме своей  новой хозяйки. И тут помещение осветило яркое белое зарево, исходившее  от камня.

Чёрная  Кошка уже не могла стоять на ногах и со стоном упала на пол. Она всё  еще слышала, как Виго пытается остановить её и в ярости кричит  на старца, называя его убийцей, но была не в силах даже пошевелиться.  И вдруг всё исчезло, будто разом весь мир затих и погрузился во мрак…

Увидев  перед собой темный каменный свод, илсази вновь закрыла глаза. В её  памяти за считанные мгновения предстали все впечатления последних  недель: дорога на Карефис, поездка в Средину, возвращение реликвии  в Ирли-вилим, знакомство с Алексом. Отчаянная мысль закралась в голову:  «Неужели ничего не было? Это лишь грезы, а я сейчас всё ещё в плену  у Гайента?»

Мия  решилась вновь оглядеть помещение, и на этот раз оно уже не показалось  ей таким мрачным, ибо было похоже не на тюрьму, а на чье-то  незамысловатое жилище. Чёрная Кошка лежала на грубой дощатой кровати,  а подле неё в полудрёме сидел иланец.

— Рад, что ты наконец очнулась! — воскликнул он, заметив пробуждение.

— Так это был не сон! — проговорила она. — Мы не в гаринской темнице!

— Конечно, нет! Мы в недрах Утиной Скалы.

— Но что же тогда со мной случилось? Почему я так слаба, что почти не чувствую своего тела?

— Это  ненадолго, — сказал старец, неслышно вошедший в комнату. — Скоро ты  не только восстановишь свои прежние силы, но и обретешь новые,  магические, ведь ты отныне хозяйка Селены, величайшего из талисманов!

— Но как я смогу им пользоваться? Я же ничего не умею!

— Знания  и навыки придут со временем, а пока достаточно того, что ты сильная  и храбрая девушка, — с этими словами мудрец удалился.

— Никогда бы  не подумала, что этот маленький белый камешек обладает таким  могуществом, — произнесла Чёрная Кошка, — и что заполучив его, я буду  в подобном смятении. Алекс, я не представляю, что мне с ним делать?

— Ничем не могу помочь, — отозвался он, — на своём веку я видел не так уж много магов. Но ты справишься, я в тебя верю!

Глава 4

 На следующий день гости уже собирались было покинуть Карефис, но путь им преградила Виктория:

— Неужели вы решили так просто от меня избавиться? Я не отпущу вас, пока не выясню, что творится в Ниссе!

— Я же уже рассказал про всех твоих знакомых, и не один раз, — удивился Виго.