Читаем Дикарка при дворе полностью

— Ну  вдруг забыл что-то или просто не договариваешь, чтобы меня  не расстраивать. Может, Нэл давно уже меня не вспоминает или наоборот,  случилось с ним чего, а я и не знаю.

— Да не волнуйся ты так, всё с ним в порядке, — бросил воевода. — Сидит в своём Логове и вздыхает.

— А коли не веришь, езжай с нами — сама во всём убедишься, — предложила Мия.

— А можно? — Виктория засияла от счастья.

— Пожалуй, —  протянул Алексим, сама эта идея ему не слишком понравилась, но он счёл,  что исцеление королевской хандры государственным делам не повредит.

— Ах, это просто прекрасно! — прощебетала пропавшая невеста и побежала за отцом.

— Ваш  замысел меня нисколь не удивил, — проговорил Хранитель, выйдя  к гостям. — Я не противник счастья дочери, поэтому отпущу её в столицу.  По дороге вы будете её охраной, а обратно привезёт жених. Месяца через  полтора-два я буду в замке у лорда Красного, там мы и встретимся.  Надеюсь, вас мои условия устраивают?

— Вполне, — ответил Виго. — Главное, чтобы Нэл на них согласился, он такой домосед…

— Согласится, я не позволю ему капризничать, — уверенно проговорила Виктория.

Девушка собралась за считанные мгновения, и вскоре трое путников оставили пещеры Карефис.

Как  оказалось, вниз можно было попасть куда быстрее, чем через ходы Зала  Ста Дверей: по тому самому тоннелю, что был перекрыт тяжелой железной  решёткой. Златовласая южанка разблокировала секретный механизм, и уже  через полчаса друзья оказались в маленькой заброшенной хижине. В хлеву  их поджидали верные кони, чьи ряды за сутки успели пополниться  миловидной соловой кобылицей.

— Это  моя Ромашка, — пояснила дочь Хранителя, указав на лошадь, — вы её здесь  не видели, потому как приехали во время моей прогулки.

— Раз ты тут катаешься, то, наверное, неплохо знаешь местность, — отметил советник. — Леса, что к северу от Скалы, проходимые?

— Не хуже остальных.

— Пожалуй,  туда и отправимся, — рассудил Алексим, — безо всяких круглых очей,  слезливых ручейков и Вилмара с его воротами — сразу в Южан. Несколько  дней сэкономим.

— Буду только рада побыстрее попасть к Нэлу!

— Так почему же тогда ты за эти годы так и не решилась выбраться в столицу? — удивилась Чёрная Кошка.

— Я-то хотела, но отец бы этого не понял. Он боится, что я вновь попаду в лапы этого мерзавца Эрика.

— Думаешь, принц всё ещё тебя ищет?

— Не уверена,  но вот батюшка в этом просто убежден. Говорит, ему видение было, будто  Тёмная Луна на вороном коне спустилась с небес и указала мне дорогу  к Нельону, но путь этот привел вовсе не туда, а прямиком к негодяю.

— Так  Хранитель отпустил тебя с нами, людьми, которых он совсем не знает,  потому что у нас кони подходящей масти? — изумилась Мия.

— Отец очень странный человек, часто говорит загадками, так что даже я его не понимаю.

До полудня  всадники неторопливо шествовали по старой заброшенной тропе. Но, когда  солнце пошло на убыль, остатки дороги потерялись среди кустов  и бурелома, и путникам пришлось спешиться. За пару часов, что  пробирались они через чащу, Виктория сильно устала и стала просить  о привале.

Вняв её мольбам, командование лагерем тут же взял на себя Алексим:

— Итак, милые дамы, если никто не возражает, я отправляюсь на поиски съестного, а вы пока костёр разводите.

— Я с тобой! — воскликнула илсази.

— Ну уж нет! Ты ещё не совсем окрепла, да и вам вдвоём будет легче меня найти, если что-то случится.

Он  удалился, а девушки остались собирать хворост. Они разожгли огонь  и принялись коротать время за непринужденной беседой, но вскоре южанка  вспомнила о еде, и Чёрная Кошка, оставив подругу подле костра, пошла  искать иланского лорда.

Тот,  как выяснилось, в погоне за добычей забрел в чащу чуть ли не на три  версты. Однако догнать его было не так уж сложно, ведь всю сознательную  жизнь жрица Абилис провела в лесу.

— Куда ты подевался? — спросила она. — Мы уже устали тебя ждать.

— Да  вот, хотел ещё какой живности наловить, — ответил Виго, указав на пару  небольших звериных тушек, висевших у него за спиной, — с них-то не много  мяса будет.

— Не в еде дело, солнышко уже к закату катится.

— Ладно тебе, Котёнок! Даже если мы поторопимся, то не успеем добраться до первого жилья раньше, чем стемнеет.

— А Виктория  сказала, что верстах в десяти отсюда есть сторожка, — возразила она. —  И кстати, с каких это пор ты стал так меня называть?

— А разве  ты против? — удивился иланец. — Чёрная Кошка на нашем языке звучит  слишком длинно и грубо. Как же мне к тебе обращаться?

— Друзья из Ирли-вилим зовут меня Ми.

— А это тоже как-то переводится?

— Конечно!

— И как?

— Кошечка, котёнок, — негромко проронила она.

— Я же говорил! — улыбнулся Алексим.