— Слышится звук падающей воды, — пошла по экрану новая надпись, — в проход вливается река, ее поток столь стремителен, что сметает все на своем пути!

Да, и на сей раз им не удалось выбраться! Стоило им только сделать удачный ход, как проклятый Ком-Пьютер ликвидировал начисто все достигнутые результаты. Один только Бинк был полон оптимизма.

— Вы знаете, — спокойно заметил Бинк, — в Мандении обитают даже более страшные чудовища, чем у нас. К примеру, возьмем птиц. У нас тут полно великанов и великанш, драконов и драконш и тому подобной ерунды. Но вот у них там есть такая птичка, которая называется цаплей, у нее такой длинный клюв, что вы все равно мне не поверите, какой он длины, если я вам скажу. Вот если бы у нас была одна такая птичка…

— А какая для нас в этом была бы польза? — непонимающе спросил Гранди, — эта машина все равно найдет средство нейтрализовать все, что угодно! Нам нужно не играть с птичками, а выбираться отсюда поскорее!

— Мне тоже так кажется, — отозвался Бинк спокойно, — но я держу пари — ты никогда не угадаешь, на что эти птицы способны. Самка этой птицы вдвое ужаснее самца. Если бы мы столкнулись с такой самкой, то нам пришел бы конец.

Но к чему он клонил? Конечно же, они не могут столкнуться с цаплей тут!

— Давайте-ка лучше попробуем открыть другую дверь, — предложил Гранди, — ту самую, которая не закрыта разными там растениями, драконами и не залита водой!

— Да, я думаю, что это самый лучший выход, — заметил Бинк, — но только выход надо защищать от растений, драконов и воды!

— И цапель! — вставил Честер.

— И цапель, — эхом повторил Бинк.

— Ход! — привычно скомандовал голем, — путешественники обнаружили новый проход — без смертоносных растений, без драконов, без воды и без цапель. Проход выводит прямо на поверхность земли. Команда на исполнение.

Новый проход появился моментально. Казалось, что на этот раз все в порядке.

Но экран не был бы экраном этого зловредного прибора, если бы не постарался что-то напортить.

— В таком случае, если не хотите цаплю, — гласила надпись, — получайте журавля!

Мгновенно в проходе появилась большая серая птица с похожим на меч клювом. Завидев стоящих возле входа в новый тоннель путешественников, птица сделала угрожающий шаг.

— Проклятье! — выругался Гранди в досаде, — я забыл исключить из списка других подобных птиц!

— Но журавль и цапля одного рода! — заметил Бинк устало. — Ведь я, говоря о цапле, имел в виду всех птиц с длинными клювами, а эта машина начала рыться в своей памяти и выискивать для нас новые трудности. Она попросту сделала ошибку.

— Ошибку? — спросил Гранди. — Но птица же перед нами!

— Журавль — птица неагрессивная, — отозвался Бинк, — нам даже незачем делать ход, чтобы убирать его из тоннеля. Нам остается только пройти мимо него! — И Бинк первым шагнул в тоннель.

Теперь Ком-Пьютер застыл в бездействии, поскольку он мог функционировать только в том случае, если партнеры по состязанию делали свой ход и давали возможность действовать ему. Но путешественники как раз не собирались делать ход, они сейчас шли по тоннелю, не обращая внимания на птицу.

По экрану поплыли строчки каких-то перепутанных знаков и символов. Затем механизм, по-видимому, самоотрегулировался.

— Проклятье! — высветилось на экране. — Снова проиграл!

Путешественникам удалось выбраться на поверхность земли — но Гранди чувствовал себя не вполне удовлетворенным такой ситуацией. Еще бы — ведь не он, а Бинк нашел выход из положения! Бинк был героем дня! А он, Гранди, снова лопухнулся — он снова никак себя не проявил, чтобы заложить еще один кирпичик в фундамент своей славы. Голем чувствовал, что в его душе поднимается волна разочарования самим собой, возможно, точно такая же, какая настигла Ком-Пьютер.

Глава 4

Секреты тоннеля

Лагерем путешественники решили расположиться в густых зарослях. Казалось, что Бинка совершенно не беспокоит то обстоятельство, что тут могут быть хищные звери, и потому он заявил, что им нет совершенно никакой необходимости выставлять охрану. Гранди был очень доволен, что ему не придется бодрствовать, но все равно для видимости решил поворчать.

— Бинк, почему ты так уверен, что тут нам ничто не угрожает? — с деланным возмущением сказал голем. — В пещере-то мы чуть было не пропали!

— Но не пропали же, — отозвался Бинк. — Мы выбрались оттуда живые и невредимые!

— Только благодаря счастливой случайности! Если бы этот аппарат не сделал ошибку в птичьих названиях…

— Тогда он сделал бы какую-нибудь другую ошибку! Мы в любом случае выбрались бы оттуда невредимыми, уверяю тебя! Кстати, мы получили там еще и полезные для нашего общего развития сведения, а заодно узнали и кое-что о Ксанте! Я думаю, что ради этого стоило провести в пещере некоторое время!