Читаем Жизнь пруда полностью

Отложив яйца, улитковая пиявка носит их на себе — на нижней, брюшной, стороне тела. Яйца лежат как в ложке: так выгнута брюшная сторона тела пиявки. Присосавшись к чему-нибудь, она прикрывает собой яйца, а потревоженная, свертывается в клубок. Тогда яйца закрыты ее телом со всех сторон.

В середине лета из яиц выводятся молодые пиявочки. Присосавшись задними присосками, они остаются на матери, вернее — под нею. Крохотные, прозрачные «ниточки» то высовываются из-под матери, то прячутся под нее. Мать ползает вместе с ними, охотится на улиток. Так проходит не один день. Окрепшие пиявочки покидают мать.

Летом на нижней стороне листа кувшинки нередки буро-коричневые овальные кокончики. Это коконы с яйцами малой ложноконской пиявки. На листе же можно увидеть и саму пиявку. Она похожа по окраске на улиточную пиявку, но вдвое больше ее.

Малая ложноконская пиявка не столько ползает, сколько сидит на месте. Прикрепившись задней присоской к растению, она вытягивает свое тело в воде. В такой позе пиявка дожидается добычи — мелкого водного животного. Добыча покрупнее не для нее: челюсти у этой пиявки развиты слабо.

Рыбью пиявку можно узнать не только по пятнистой окраске: светлые пятна и звездочки по темному фону. Ее длинное тельце очень узкое, и присоски на нем выглядят большими лепешками. Особенно заметна задняя присоска, при помощи которой пиявка держится на растении.

Добыча этой небольшой пиявки (ее длина всего 5 сантиметров) — не медлительные улитки, а такие хорошие пловцы, как рыбы. И пиявка не только подстораживает добычу, но и догоняет ее вплавь. Не важно, к какой части тела рыбы успеет присосаться пиявка: достаточно попасть на рыбу. А там пиявка доползет до своего излюбленного места — до жабер.

Если в пруду развелось много рыбьих пиявок, то карпам живется плохо. Десятками набрасываются пиявки на рыбу, истощают ее. Из всех пиявок, нападающих на прудовую рыбу, рыбья пиявка наиболее вредна.

Иной раз вместе с водными растениями сачок вытащит из воды и крупную ложноконскую пиявку. Это та пиявка, которую все знают и которой многие боятся, хотя для человека она ничем не опасна. Добыча ложноконской пиявки — все водные животные, кожа которых доступна ее слабым челюстям. Она нападает на моллюсков, червей, личинок насекомых, причем мелкую добычу пожирает целиком. Нападает на рыб, тритонов, лягушек, охотится за малыми ложноконскими пиявками.

Эта пиявка хорошо ползает, быстро «шагая». Волнообразно изгибая свое тело, она прекрасно плавает. Крупная ложноконская пиявка поползет и по суше, если окажется вне воды, но медленно. Малая ложноконская пиявка ползает по суше гораздо проворнее.

Чтобы отложить яйца, ложноконская пиявка пробуравливает ходы в сырой, рыхлой земле выше уровня воды. Здесь она делает кокон из слизи, внутрь которого и откладывает десяток-полтора яиц. Яйца крохотные, их мало, но губчатый кокон с яйцами все же с жолудь величиной.

Поместив несколько ложноконских пиявок в стеклянную банку с водой, можно заметить, что их поведение изменяется сообразно погоде.

Банку нужно закрыть стеклом или завязать марлей. Воды наливают примерно на две трети банки и раз в неделю меняют ее.

Перед хорошей погодой пиявки держатся в воде, лежат спокойно на дне, присасываются к стеклу или «играют».

Перед сильным ветром они быстро и беспокойно плавают.

Если в ближайшие двадцать четыре часа будет дождь, то они или лежат в воде, или, наполовину высунувшись из воды, висят, как бутылки, одна возле другой.

Перед грозой пиявки начинают судорожно извиваться и присасываются к стеклу над водой или даже к стеклянной крышке банки (если она закрыта стеклом и стекло сухое).

* * *

На листьях кувшинки, а то и на ряске сидят гидры. Улиточную пиявку на вынутом из воды листе заметишь сразу; гидру на таком листе разглядеть трудно, особенно если вздумаешь искать ту гидру с распущенными щупальцами, которую знаешь по рисунку в книге. Потревоженная, гидра съеживается, а вынутая из воды, она и совсем сжимается. Легко ли заметить крохотный комочек на большом листе!

Присосавшись своей подошвой, гидра словно висит под листом, распустив длинные щупальцы. Мелкие рачки — циклопы, дафнии и другие, — маленькие личинки, даже мальки рыб — все годится для хищницы.

Задел крохотный малек за щупальце — и в него вонзаются ядовитые нити, выброшенные стрекательными клетками. Другие щупальцы пригибаются к добыче, новые и новые «стрелы» впиваются в малька. Яд парализует малька, он перестает вырываться, затихает. Щупальцы пододвигают его к ротовому отверстию гидры.

Добыча велика? Ничего! Гидра заглатывает и добычу куда крупнее себя самой.

Гидра может плавать, может переползать с места на место. Поочередно присасываясь то подошвой, то передним концом тела с щупальцами, она ползает подобно гусенице-землемеру. Она может ползти и по-другому: словно кувыркаясь через голову.