Читаем Жизнь пруда полностью

Зимует вертячка на дне, зарывшись в ил, оцепенелая.

Личинка вертячки хищная. Живет на дне, в иле. По бокам ее брюшка сидят длинные, усаженные волосками выросты — трахейные жабры. Личинке не нужно всплывать на поверхность: она дышит под водой. Мало в воде кислорода — она начинает изгибаться. Тогда ее жабры бьют по воде: личинка устраивает вокруг себя ток воды.

В челюстях личинки — каналы, через которые она, как и личинка плавунца, всасывает полупереваренную пищу.

Окукливается личинка на поверхности воды: здесь, на растениях, она плетет кокон.

Даже куколка вертячки не знает суши. Вот до чего тесно связана с водой жизнь этого маленького жука!

* * *

Кроме бегунов-водомерок и кружилок-вертячек, на воде живут еще и прыгуны. Проходя мимо пруда, их не заметишь, и не потому, что они редки или хорошо прячутся. Причина проще — они очень маленькие.

Подойдите к закраине берега небольшого заливчика. Пригнитесь к воде. Ничего не заметили? Ну, тогда проведите рукой по влажному краешку берега. Словно брызнут из-под руки во все стороны отдельные «пылинки». Одни из них остались на берегу, другие попали на воду.

Смотрите дальше. Упавшая на воду «пылинка» шевелится и вдруг прыгает.

Рассмотреть таких крошек можно только в сильную лупу, а еще лучше — в микроскоп. Нужно увеличить в сорок-пятьдесят раз живую «пылинку», чтобы увидеть подробности ее строения.

Название этих насекомых — ногохвостки. Чаще всего на воде и у самой воды встречается водяная ногохвостка, или черная подура. Ее цилиндрическое тельце черно-бурого цвета. Длина самки всего миллиметр, самец же еще меньше. Иной раз этих ногохвосток так много, что вода словно покрыта темной пылью.

Не ищите у ногохвостки крыльев — их нет. Ногохвостки и их родня всегда были бескрылыми, самые древние предки их не имели крыльев.

На брюшке ногохвостки прыгательная вилка. Она работает, как пружинка: быстро разгибая ее, насекомое ударяет вилкой о ту поверхность, на которой сидит. Толчок подбрасывает ногохвостку вверх и вперед, и она прыгает на несколько сантиметров. Посчитайте: длина прыгуна миллиметр; прыгнул он, скажем, на 5 сантиметров, — прыжок в пятьдесят раз больше длины тела прыгающего! Человеку среднего роста нужно прыгнуть на 75–80 метров, чтобы перещеголять ногохвостку.

Прыжок — единственное средство самозащиты этих крошек. А враги найдутся даже у «пылинки». Они тут же, на поверхности воды. За ногохвостками охотятся молодые личинки водомерок; ее схватит на ходу и более крупный клопик-бегун. Не откажется от нее вертячка; глотнет ногохвостку рыбий малек, заметивший какую-то «точку» на поверхности воды. Сами ногохвостки никому не страшны. Еда этих прыгунов — разлагающиеся растения; только мягкая пища доступна их слабым челюстям.

* * *

Листья кувшинки и кубышки плавают по воде, но корни погружены в грунт дна. Ряска ничем не связана с дном; не связан с дном и лягушечник-водокрас. Они — подлинные жильцы даже не «чердака», а «крыши», настоящие обитатели поверхности воды.

Маленькие зеленые кружочки-лепешечки ряски сплошным ковром покрывают в середине лета воду в тихих местах. Все видели ряску: самое обыкновенное водное растение.

А ведь она преинтересная, эта ряска.

Крохотная, она — одно из самых маленьких цветковых растений: велик ли кружочек обычной, так называемой малой, ряски! Листьев у ряски нет. Зеленый кружочек-лепешечка не лист, а изменившийся стебель, выполняющий работу листа, да и корня. Корень… Корень есть, но работает не столько как корень, сколько как орган равновесия. Ряска плавает горизонтально, не становится ребром. Подует ветер, взъерошит рясковый ковер, и опять ряски лягут на воду. Это работа корня.

Нижний конец корня ряски расширен: на него словно надет колпачок. Это самая тяжелая часть корня — груз, который прижимает лепешечку к воде, не дает ей перевертываться. В зеленой лепешечке есть полости, заполненные воздухом. Лепешечка легче воды, и она плавает. Верхняя сторона лепешечки не смачивается водой: вода скатывается с нее. Это облегчает плавание. Нижняя часть лепешечки плотно прилегает к воде. Через нее ряска получает из воды питание.

Ряска — цветковое растение. Ей «полагается» цвести. Она и цветет, но так редко, что очень немногие счастливцы-ботаники могут похвастать: «Я видел цветущую ряску». Цветки ряски так же просты, как и сама ряска. Пестичный цветок состоит из одного пестика, тычиночный — из единственной тычинки, и это — всё. Попробуйте найти более простой цветок! Ряска однодомна: оба рода цветков помещаются на одном и том же растении.

Размножается ряска с удивительной быстротой, но не семенами.