Читаем Жизнь пруда полностью

В подводном лесу всегда найдутся водяные ослики. Это странное название дано небольшому рачку, похожему на тощую длинноногую мокрицу. У него шесть пар ходильных ног и две пары усиков: пара коротких и пара очень длинных. Если враг схватит ослика за ногу, она отрывается. Несмотря на это, рачок не остается калекой: при ближайшей линьке утраченная нога восстанавливается. Эта способность очень важна для рачка: враг часто хватает его именно за ногу. А врагов у водяного ослика много: и паук-водянка, и личинки стрекоз, и плавунцы. Для всякого подводного хищника он — добыча.

Пища водяного ослика — гниющие вещества. Он не откажется и от нежных листочков молодого побега. Такой еды везде хватает, и водяного ослика найдешь чуть ли не в любой болотной луже. В пруду, в озере он — обычный обитатель.

Яйца самка ослика носит на себе, на груди. Первые четыре пары грудных ног у нее с листовидными придатками. Налегая друг на друга, они образуют покрышку, под ней — выводковая сумка. Пошевеливая листочками покрышки, самка вызывает ток воды: вода в сумке богата кислородом.

В выводковой сумке выводятся из яиц личинки ослика; здесь же они находятся некоторое время, три раза линяют. Наружу из сумки выползают уже ослики. Они еще крошки, всего в полтора миллиметра длиной. Им нужно расти и расти: длина взрослого ослика почти 20 миллиметров. Развиваются и растут ослики очень быстро: в течение лета они становятся взрослыми и начинают размножаться.

* * *

В воде живет множество моллюсков. На дне держатся двустворчатые: крупные перловицы и беззубки, маленькие шаровки и горошинки. По растениям ползают разнообразные улитки — брюхоногие моллюски. Их первая примета — завитая спиралью раковина.

Прудовика увидишь и просто сидя на берегу пруда. То он ползает по подводным растениям, то скользит по поверхности воды. Он не высовывается из воды, его тело и раковина остаются в воде. Улитка полает «вверх ногой», скользя подошвой своей ноги по поверхности воды.

Такой прудовик напоминает муху, ползающую по потолку, хотя «водяной потолок» совсем не то, что потолок в комнате.

На свободной поверхности воды, как и всякой жидкости, действует особая сила, так называемое поверхностное натяжение. Создается нечто вроде натянутой пленки — своеобразный «водяной потолок» для живущих в воде, «водяной пол» для спускающихся на воду, передвигающихся, по поверхности воды. Поверхностная пленка чрезвычайно тонка и легко прорывается.

Прудовик — не маленькая улитка, у него большая раковина. Как же он удерживается на «водяном потолке», почему не тонет?

Мягкое тело моллюска прикрыто кожной складкой — мантией. Между телом и мантией промежуток — мантийная полость. Края мантии срослись, осталось лишь отверстие, ведущее в мантийную полость. Стенки мантии богаты кровеносными сосудами, а сама полость наполнена у прудовика воздухом. Она работает как легкое, и таких улиток называют легочными.

Когда легкое наполнено воздухом, удельный вес прудовика меньше единицы, улитка становится легче воды. Толкните ползущего по «водяному потолку» прудовика — он чуть погрузится и тотчас же всплывет, словно пробка. Толкните сильней — прудовик погрузится гораздо глубже, утонет, выпустив несколько пузырьков воздуха: он выдавил воздух из легкого и стал тяжелее воды.

Ползти по тончайшей поверхностной пленке воды… Прудовик выделяет много слизи, и подошва его ноги скользит по слою слизи. Приглядитесь к поверхности воды сзади ползущего прудовика: вы увидите «след» — полоску слизи.

В теплой летней воде прудовик поднимается на поверхность воды, чтобы подышать, примерно каждые десять минут. Так делают прудовики, живущие на мелких местах. Но прудовик может и не подниматься наверх: он дышит и кожей. При таком дыхании он получает меньше кислорода и менее подвижен. Наконец, легкое может работать и как жабра: прудовик наполняет мантийную полость водой и усваивает кислород, растворенный в воде.

Раковина у прудовиков вытянута в длинный конус из нескольких оборотов. Это хорошо заметно у самого крупного из прудовиков — прудовика обыкновенного.

Маленький прудовичок, так называемый прудовик усеченный, — опасный враг скотовода. Эта улитка живет не только в прудах и озерах — она заселяет и совсем маленькие водоемы. В болотных лужах, в канавах с водой, в крохотных озерках и лужах на заливном лугу — всюду встретишь этого прудовичка, раковинка которого не бывает больше 1 сантиметра.

Он не так уж боится высыхания лужи. Пока на дне есть хоть чуть-чуть воды, улитка ползает по дну. Воды не осталось — прудовичок прижимается устьем раковины к влажному грунту, приклеивается к нему слизью. Иные зарываются в еще мокрый, мягкий грунт.

Сильнее и сильнее подсыхает дно бывшей лужи — глубже втягивается моллюск в раковину, больше и больше съеживается.