Через пять минут она прочла его первое смс со словами «Прости меня, я не могу без тебя. Я очень сожалею, что так получилось». Маша не ответила, и пришло второе сообщение: «Возьми трубку. Нам нужно поговорить. Ты мне нужна сейчас».

«Если хочешь сохранить нашу дружбу, удали мой номер. Между нами все кончено!» Она добавила еще ряд восклицательных знаков и отослала сообщение. В начале первого он ответил: «Мне сейчас очень плохо». Смски прекратились, и Маша снова уснула.

Утром, проснувшись, она поздоровалась с кактусом. Кактус промолчал, и Маша улыбнулась, потрепав оставшийся бутон. Он снова расцвел и поднялся вверх, повернувшись в сторону солнца. На месте второго была дыра, откуда, вероятно, всю ночь выходила черная жидкость.

— Прости. Наверно, тебе было больно, — посочувствовала девушка.

Зазвонил телефон.

После того, как Маша положила трубку, ноги ее подкосились, и она села, там, где стояла. От испуга ее пальцы впились в нижнюю губу, кожа покрылась мурашками. Тело, точно колокол, сотрясалось от нахлынувшего озноба.

Маша не плакала и не думала об обиде. Она вспоминала вчерашнюю ночь и чувствовала, что заблудилась в ней. Наверняка многие сочтут виновной ее. Ее непредсказуемую любовь и желание быть рядом с такими крутыми парнями, как Андрей. Андрей пользовался большим авторитетом в академии, хотя не был особенно популярным. Он не был музыкантом или спортсменом, учился хуже Маши, но за счет своей уверенности казался человеком очень высокого уровня.

И вдруг его уровень упал. В одного мгновение серой ночи, когда Андрей пытался дозвониться до любимой девушки, он понял, что она оставила его навсегда. Его жизнь, похожая на круговорот вещей, нуждающихся в усмирении, попросилась наверх, и он не стал ей препятствовать. Маша разлюбила его.

Маша сидела и смотрела в потолок. Белые тона разбредались перед ней. В какой-то момент она увидела, как Андрей улыбнулся ей своей веселой улыбкой, и все потухло. Он ушел от нее навсегда, а любовь стала еще сильнее и еще запутаннее. И Маша не знала, что делать. Ей все казалось ненастоящим.

Андрей разбился в автокатастрофе в ту ночь, когда она выдернула бутон. Через несколько дней после этого случая второй бутон завял сам. Костя здоровался с ней, как и раньше, но ни одна их встреча не перешла в более тесное общение. Летом того же года кактус сделал еще одну трещину в горшке, и по утрам Маша тратила время, чтобы собрать землю с подоконника. Ей это надоело. И перед тем, как уехать со съемной квартиры, она выбросила кактус на помойку.

Сейчас ей тридцать восемь, и мужчины в ее жизни меняются гораздо чаще, чем она того хочет. Она мучается от бессонницы и выглядит старше своих лет. По ночам, когда не может заснуть, Маша вспоминает свою прошлую жизнь и жалеет обо всем, что делала, пока была молода и свободна. Ведь тогда ей казалось, что она способна перевернуть мир. А в результате мир перевернул ее.

Подарок мачехи

Элеонора поднялась на порожки двухэтажного здания и постучалась в дверь. Был ранний час субботы, и школа несколько стихла после начала первого урока. Тишину нарушил раздирающий скрип двери. Из проема выглянула старуха.

— Чем могу помочь? — обратилась она.

— Меня зовут Элеонора Витальевна, — ответила женщина. — Я пришла устраиваться на работу.

— Странно, — на лице старухи отразилось удивление. — Меня о вас не предупреждали. Пройдите, пожалуйста, в холл и подождите пару минут. Я сделаю звонок.

Элеонора прошла в темное помещение. Здесь было тепло, и она расстегнула верхние пуговицы пальто.

«Столько лет прошло, как я закончила школу», — подумала она, оглядывая косые своды.

Здесь поработали хорошие руки. Здание превратилось в произведение искусства.

Она села на маленький диванчик и откинулась на спинку. Был бы у нее дома такой простор, она бы поставила по бокам дивана светильники. Она не любила мрак. От темноты ее трясло. Но здесь было великолепно. Несмотря на то, что весь интерьер холла составляли шесть небольших настенных картин, увенчанных искусственными растениями, и тот самый коричневый диванчик, на котором она восседала, ей здесь очень нравилось.

Старуха вернулась через несколько минут.

— Директриса вас ожидает в своем кабинете. Второй этаж, на право, первая дверь.

— Спасибо, — поблагодарила Элеонора и отправилась наверх.

— И помните, — добавила старуха, — вы в общеобразовательной школе. Не шумите. Стук ваших каблуков отвлекает детей от занятий.

Элеонора покорно кивнула и пошла по коридору, рассматривая картины, спортивные кубки и доски почета. Ей все здесь определенно нравилось, и она хотела получить эту работу.

***

Незаметно сгущались сумерки и, когда Элеонора смотрела на часы последний раз, было почти десять. Она пошла по длинному коридору, присматриваясь к окнам. Теперь в ее обязанности входило содержать в чистоте весь первый этаж школы. Здесь она мыла полы, протирала стекла и подоконники, и выбрасывала мусор.