Они перебираются на газон. Снизу мягкая трава, сверху солнце. Они посередине.

– Ты помнишь буквы, которые мы разучили вчера? – спрашивает он.

Он дает ей грифельную доску, и девочка мелом выписывает на ней все до единой буквы, которые Рахим накануне чертил на песке. При этом мужчина замечает, что за прошедшие сутки девочка стала писать значительно лучше. Чоудхори пытается не показать, сколь сильно он впечатлен ее успехами.

– Очень хорошо, – только и может сказать он.

Девочка, кажется, довольна его реакцией.

– Я могу нарисовать еще один значок. Ты его точно не знаешь.

С невероятной старательностью девочка выводит на доске еще один символ. Она оказывается совершенно права. Рахим долго с озадаченным видом глядит на доску. Гостья нарисовала престранное сочетание черт, напоминающих рубящие удары меча:

運

– Что это означает?

– Не знаю, – отвечает девочка и с вызовом смотрит на мужчину, осознавая, что он понимает – это ложь.

Рахим меняет тактику:

– Я просто хочу научиться у тебя новому – точно так же, как ты у меня. Неужели ты не хочешь стать моей учительницей?

Девочка оказывается не так проста:

– Нет.

– Ну и ладно, – он трет виски, думая о том, что есть вещи похуже бездетности. Захира смотрит на него с веранды. Смятение мужа ее явно забавляет.

* * *

На следующий день девочка приходит не с пустыми руками. Она приносит с собой полотняный мешок, из которого достает пачку пестрых бумажек. Рахим с Захирой, разинув рты, разглядывают странную коллекцию листовок. На одной – могучий солдат в форме оливкового цвета и каске. Он бежит вперед, его лицо искажено в гримасе ярости. Над его головой написано по-бенгальски: «Освободим Азию от власти колониалистов!» На другой листовке изображены двое мужчин в чалмах, пресмыкающихся перед белокожим офицером и с иголочки одетой дамой. Подпись гласит: «Униженные в собственной стране». Самое большое впечатление на супругов производит листовка с черным клыкастым демоном, который тянет вперед лапы. Слева и справа от него две мужские фигурки, готовые броситься в бой. Слоган звучит следующим образом: «Не дадим западным колониалистам разрушить единство Азии!»

Супруги спрашивают девочку, откуда у нее взялись листовки.

– Выпали из самолета, – она указывает на небо. – Я была в полях. В небе пролетел самолет и скинул на меня эти бумажки. Я сначала подумала, что это бабочки. Вот так я и выучила буквы.

Рахим потрясенно качает головой. Война уже отгремела, а эхо ее еще слышно – причем в самых неожиданных местах.

– А что насчет того символа, который ты написала? Ну, ты еще сказала, что я его точно не знаю. Где ты его видела?

Поколебавшись, девочка снова сует руку в сумку и на этот раз достает сложенный пояс.

Рахим разворачивает его на столе. В изумлении проводит по нему рукой. Он выцветший, желтоватого цвета, истрепанный, с темными пятнами. В центре символ, который написала девочка, а рядом – еще один. Рахим поворачивается к супруге и кивает на пояс:

– Ты хоть раз что-нибудь подобное видела?

Захира, доселе хранившая молчание, подходит поближе и показывает на флаг, вышитый в углу пояса, – красное солнце на белом поле.

– Только это. В тот день, когда тебя похитили. Незадолго до того, как тебя нашли.

<p>Шахрияр и Анна</p>

Вашингтон, октябрь 2004 года

В субботу утром в квартире раздается телефонный звонок. Шахрияр спешно берет трубку. Несколько дней назад он побывал у Ахмеда, где передал адвокату флешку с файлами, которые тот просил его добыть. Больше всего Шахрияра потрясло то, с какой легкостью ему удалось осуществить задуманное. Он вошел в кабинет Фолькера, сказав, что ему нужно обновить антивирусную программу. Вместо этого, пока Фолькер сидел напротив на диване и листал журнал, Шахрияр за десять минут скопировал на флешку всё, что мог. Когда он передавал ее Ахмеду, флешка показалась Шахрияру на удивление тяжелой, слово байты данных впитали в себя чувство вины и стыда за содеянное.

Ахмед, будучи адвокатом и потому тонко чувствующий настроение собеседника, посмотрел ему в глаза и произнес:

– Шахрияр, нет ничего постыдного в том, что мы делаем ради своих детей.

Чоудхори ушел, и в его голове эхом гуляло обещание Ахмеда позвонить через пару дней, когда у него будут новости по поводу работы.

Однако из трубки звучит голос не Ахмеда, а Нитэна.

– Ты «Вашингтон пост» выписываешь?

– Да, но сегодняшний номер еще не читал.

– Ну так прочти. Раздел «Разное».

Шахрияр откладывает трубку и берет утренний выпуск газеты. Он открывает ее на нужном разделе, где находит нужную статью. Стоит ему прочесть заглавие, как его душа уходит в пятки. Он берет трубку.

– Нашёл? – спрашивает Нитэн.

– Да, – еле слышно отвечает Шахрияр.

– Читай.

Шахрияр принимается читать. Статья о Фейсале Ахмеде короткая, вся ее суть содержится в последних двух абзацах.