Мальчишки часто наведывались в Валгу, бродили по её улицам. В продуктовых магазинах Валги продавался дешёвый лимонад местного производства в бутылках, пробки которых закрывались с помощью специального зажима с рычажком из прочной проволоки. Лимонад был желтоватого цвета и такой шипучий, что уже после нескольких глотков газы возвращались и крепко шибали в нос. Очень почитаемый напиток. Его продавали и в бане, куда Аркаша регулярно ходил с дедушкой. Баня была одна на два города, но просторная, у кассы очереди не были большими.

Самое интересное место в Валге для пацанов – базар. При входе широкий проезд, границы которого обозначены двумя рядами друг против друга крытых ларьков. В самом первом слева пивной ларёк, любимое место завзятых посетителей, среди которых большинство демобилизованные фронтовики. Заказывали кружку пива, туда доливали сто граммов водки. Получался напиток, который именовали – «ёрш». От кружки пива шибко не захмелеешь. А водки, сколько надо выпить русскому человеку, чтобы почувствовать себя в норме? Кружка «ерша» срабатывает что надо. И дёшево и сердито. Тут же всегда обитали несколько безногих фронтовиков на самодельных колясках, бегающих на четырёх подшипниках вместо колёс. Кто толк в выпивке понимает, иными словами выпить любит, люди широкой щедрой натуры, всегда поделятся с пострадавшими от войны фронтовиками. Насобирав подаяния у сердобольных горожан, большую часть времени проводили в пивной за душевными разговорами. А поговорить русский человек любит, особенно когда поддаст. Мальчишки всё это видели, но здесь не задерживались, что происходит в пивной, разглядывали через открытую дверь, их интерес был побродить между открытых прилавков, посмотреть, чем торгуют, что продают. Посмотреть было на что. Разные скобяные изделия, инструмент слесарный и плотничий, самовары и чайники, побывавшие в употреблении, но начищенные до блеска. Продавались деревянные ложки с затейливыми узорами, пол-литровые кружки, хочешь, пей молоко, хочешь – пиво. Каких только изделий из дерева не выставляли умельцы. Даже наборы мебели для кукол, красиво расписанной и покрытой бесцветным лаком. Ряды с картошкой, овощами, яблоками, которые продавались круглый год, проходили равнодушно. В летнее время какой только ягодой не торговали. Красная смородина, чёрная смородина, крыжовник разных сортов и расцветок, клубника громадных размеров. Полно лесной ягоды: черника, земляника, малина лесная и садовая, по осени брусника, морошка, клюква. Предметом вожделения ребят были сдобные булки. Большие, по пять рублей. Из чистейшей белой муки. Свёрнутые спиралью из сладкого теста, прозрачно жёлтого цвета, разрумяненные сверху. Мальчишки представляли себе, какие это вкусные булки, дома только чёрный хлеб по карточкам. Денег на такие булки у ребят не было. И всё равно, каждый раз бывая на базаре, никогда не проходили мимо того места, где торговали такими завораживающими булками. Приятно полюбоваться на такую очаровательную красоту.

В 2006 году министры иностранных дел двух соседствующих государств примут участие на торжественной церемонии, посвященной 720-летию городов Валки и Валги. Эстонцы Валгу считают таким же древним городом, как и Валка, составили свою родословную этому городу. В Валге установлена мемориальная доска в честь польского короля Стефана Батория, даровавшего поселению статус города. Ничего не поделаешь: оба города имеют одну и ту же родословную, и потому стали отмечать юбилеи совместно.

В этих городах пройдут школьные годы Аркаши. В Валке окончит семилетку, в Валгаской 2-й средней школе получит аттестат зрелости.

9. Следы войны

Валга во время войны представляла собой с военной точки зрения значимый железнодорожный узел, по-взрослому рассуждал малолетний Аркаша. Ещё бы! Воинские эшелоны через Валгу шпарили во всю с запада на восток, когда немцы наступали. А когда произошёл перелом в войне, станция стала ой! как необходима Красной Армии.

Но многого не знал и не мог знать ученик начальных классов. Поселившись в уютных, культурно приветивших приезжих из России городах, Аркаша по детскому недомыслию не обратил внимания, не заметил, как так получилось, что при освобождении прошли уличные бои, а дома сохранились в целости и сохранности. И не только одноэтажные постройки и такие, как Дом культуры в Валке или громадное многоэтажное здание латышской гимназии.