Читаем The White Tiger Extrapolation (СИ) полностью

В тот вечер Леонард напился так, что на следующий день смог проснуться только глубоко за полдень и приехал в лабораторию к обеду. Он сразу же пошел проверять один из своих экспериментов, запущенных накануне. Пару часов спустя эксперимент подошел к своему логическому, но неудовлетворительному завершению. Несмотря на то, что Леонард был ученым не первый год и знал, что в физике нет такого понятия, как поражение, он все равно чувствовал себя расстроенным и не был готов переключиться на новый эксперимент. Вместо этого он направился к Шелдону, чтобы проверить, как продвигались дела у него.

В кабинете Шелдона не оказалось. Вместо него там была молоденькая темноволосая лаборантка, которая перебирала бумаги на столе. При появлении Леонарда она оторвалась от своего занятия и слегка застенчиво спросила:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Хм, да, наверное, да, – ответил Леонард, неловко прочистив горло. – Я ищу доктора Шелдона Купера. Он куда-то отошел?

– Да, недавно в лабораторию прибыл мистер Родстейн, он отозвал доктора Купера на разговор. Может быть, я могу что-то сделать для вас? Передать какое-то сообщение?

– А вы, простите?… – начал Леонард и замялся, не зная, как бы выяснить, кто она, собственно, такая, и при этом не показаться грубым.

Девушка смотрела на него пару секунд, ожидая окончания фразы, а потом смущенно рассмеялась и представилась:

– Меня зовут Мисси Хорнвелл, я ассистентка доктора Купера.

– Ассистентка доктора Купера? – переспросил Леонард, вопросительно подняв брови.

Девушка смешалась.

– По правде сказать, я студентка Международного Университета Флориды, учусь по специальности теоретической физики, в этом году перешла на третий курс. Здесь я прохожу практику как лаборантка, и доктор Купер позволил мне у него ассистировать.

– Любопытно, – только и мог сказать Леонард, а потом, поняв, что ведет себя невежливо, поспешно представился: – Я доктор Леонард Хофстедтер, друг Шелдона.

– Он потрясающий, не так ли? – неожиданно выпалила лаборантка, и брови Леонарда поднялись еще немного выше.

– Кто – доктор Купер? – переспросил он, чтобы быть уверенным.

Девушка с энтузиазмом закивала.

– Такой острый ум! То, как он строит свои теории – это просто невероятно.

– Многие считают его эксцентричным, – заметил Леонард.

– Наверное, когда человек достигает такого уровня умственного развития, это привносит определенные изменения в то, под каким углом он смотрит на Вселенную, – мечтательно предположила мисс Хорнвелл, и Леонард решил не расстраивать ее и не говорить, что Шелдон просто был психом.

Впрочем, если судить по тому, как его расхваливала эта девушка, Леонард прекрасно понимал, почему Шелдон с его непомерным эго позволил ей быть его ассистенткой.

В этот момент дверь отворилась, и в кабинет вошел доктор Шелдон Купер собственной персоной. В отличие от предыдущего раза, когда Эван Родстейн заявлялся в лабораторию и отзывал его на разговор, Шелдон выглядел более чем опрятным: его волосы лежали так, будто бы он недавно причесывался, рукава были немного закатаны, словно он только что мыл руки, и от него исходил легкий запах дезинфицирующего раствора.

Он обвел ничего не выражающим взглядом Леонарда и свою ассистентку, а потом словно на автомате сделал несколько шагов к письменному столу.

– Доктор Купер, я нашла те записи, о которых вы спрашивали… – начала девушка, протягивая ему какие-то бумаги, но Шелдон поднял руку, вынуждая ее остановиться.

– Не сейчас, Мисси, – сказал он. – На сегодня ты свободна. Я хотел бы поработать один.

Она коротко кивнула ему и вышла за дверь, ничего не сказав, хотя выглядела при этом обиженной.

– С каких это пор у тебя есть личная ассистентка? – спросил Леонард, обернувшись к Шелдону, но тот не ответил на этот вопрос.

– Леонард, я сказал, что хотел бы поработать один, – негромко повторил он.

Леонард пристальнее вгляделся в его лицо, которое выглядело пустым и безэмоциональным, даже более равнодушным, чем обычно, и покачал головой.

– Я останусь здесь, поработаю над одной статьей на компьютере, – ответил он. – Я тебе не помешаю.

Шелдон безразлично пожал плечами и подошел к своей доске, уставившись на формулы и перестав обращать на Леонарда внимание.

Еще немного посверлив взглядом его спину, Леонард достал из сумки свой ноутбук и открыл его, углубившись в свою статью о способах взаимодействия лазерного излучения с веществом. Статья застряла в мертвой точке, наверное, уже месяц назад, и теперь он пытался понять, о чем же там шла речь и каким образом следует довести текст до логического завершения.

– Леонард, я не могу работать, – сказал Шелдон несколько минут спустя, по-прежнему не отворачиваясь от своей доски, его плечи были напряжены и сгорблены. – Ты не мог бы отвезти меня в парк? Мне нужно подышать свежим воздухом.