Читаем Тень маски полностью

Пообщался с Акеми. Плотно пообщался. Напоказ наши отношения я не выставлял, но и как-то скрываться был не намерен. Не в последнюю очередь из-за участившихся предложений выйти за того или иного аристократа. Брать женщину в клан или вассалы никто не горел желанием, а вот втюхать ей жениха, точнее, сделать ее второй-третьей женой пытались довольно активно. Умом я понимаю, что поступаю немного нечестно, ведь сам я жениться на ней не собираюсь, но и отдавать кому-то другому… Я против, короче. Сама же Заноза ведет себя, как и прежде — пытается выпросить ребенка, шутит и нарушает закон. Однако и замуж за аристократа тоже не спешит.

Сходил в театр с Норико. Учитывая, что со мной была невеста, охрана лютовала. Как моя, так и девушки. Нам-то с ней по фигу, а вот окружающие, которые тоже были аристократами, ворчали. Казуки по-прежнему никто не трогал, а вот на меня устроили покушение с привлечением Учителя со специализацией дальнего боя. Убить не убил, но очередную машину я потерял. Да и самого Учителя так и не поймали — слишком уж он далеко сидел. И что-то мне подсказывает, что теперь по мою душу будут пускать в основном именно Стрелков. В итоге мне даже император позвонил. В целом разговор был ни о чем, и единственное, что он хотел узнать — как долго я еще собираюсь колесить по городу? И не пора ли уже запереться в особняке? Желательно в Токусиме. Естественно, вопрос не был задан в лоб, все культурно и завуалированно. В той же манере ответил, что сидеть дома не собираюсь. Говорить, что скоро поеду на Хоккайдо, не стал, а то еще какую дурость от неожиданности сделает.

* * *

— Он что? — удержал брови на месте император.

— Забронировал воздушный коридор до Хоккайдо, — повторил секретарь, перечисляя основные события дня.

— Даже не знаю, злиться или восхищаться его наглостью, — покачал головой император. — Дай мне… — покосился он на телефон. — Впрочем, не важно, продолжай.

* * *

В южной части Хоккайдо есть полуостров Осима, а в южной части Осимы есть еще один полуостров, поменьше, — Камеда. В свою очередь, в южной части Камеды расположилась бывшая столица Хоккайдо — Хакодате. Небольшой городок по местным меркам, всего лишь жалкие триста тысяч человек, но именно это место является главным оплотом клана Мацумаэ. Наверное, единственный город в Японии, полностью принадлежащий клану. Неофициально, правда, но все же. Даже Токусима, при всем уважении его жителей к роду Аматэру, все же прежде всего японский город, а здесь местные жители даже японцами себя в полной мере не считают, они, видите ли, потомки айнов, которых подлые японцы коварно захватили. При этом тот факт, что айнов не захватили, а тупо вырезали, ими в расчет не принимается. К слову, именно предки этих людей и приложили руку к вырезанию айнов. Ну да это все лирика.

Единственное, что не дает расслабиться Мацумаэ в их городе, это восьмая войсковая часть «Взор императора». Тоже, кстати, интересная история. Хакодате, кроме всего прочего, известен еще и тем, что это единственный в Японии, а может, и в мире город, администрация которого полностью состоит из простолюдинов. Очередной хитрый ход хитрого Мэйдзи. В свое время данный факт провоцировал Мацумаэ на различные действия типа подкупа, запугивания, перетягивания администрации на свою сторону, что в итоге привело к «Резне в Хакодате». Об этом историческом эпизоде даже в учебниках истории пишут. Тогда весь город схватился за вилы и практически вырезал городских чиновников. Доказать причастность клана Мацумаэ так и не смогли, зато прямо на окраине города поставили войсковую часть, что и по сей день нервирует местных аристократов. Правда, в случае конфликта вояки вряд ли выживут, но оттянуть на себя значительные силы смогут. С другой стороны, в случае глобального конфликта не выживут уже кланы Хоккайдо, все же имперские силы — это не одна часть, так что Мацумаэ приходится скрипеть зубами, но терпеть.

А еще кланы Хоккайдо слывут самыми опытными по части боевых действий. Это сжирает немалые финансы, но они постоянно отправляют свои силы сражаться в различные части мира. Идиоты. Нет, серьезно, раз уж вы все равно шлете своих людей воевать в другие страны, то за столько времени давно уже могли бы заработать прощение императора. Благо точек интереса у Японии по всему миру полно. Но нет, мы сами по себе и действуем только в своих интересах. Им еще повезло, что их финансово не давят. Во-первых, опасно. Не дай боги, кланы обвинят императора в нарушении договора. Во-вторых, полностью задавить все равно не получится. Те же Мацумаэ работают не только в Японии, но и по всему миру. Ну и в-третьих — налоги. Кланы Хоккайдо исправно платят немаленькие налоги, и раз уж трогать их опасно и бессмысленно, то ну их на фиг — чем больше зарабатывают, тем больше в казну идет налогов.

В общем, у Хоккайдо и императорского рода вооруженный нейтралитет, но как по мне, Хоккайдо в проигрышном положении. Давят-то потихоньку именно их. Без понятия, на что рассчитывают те же Мацумаэ, но гордость для них, похоже, важнее.