Читаем Тарси полностью

– Мне пришлось бы им лгать, а я не умею этого делать, – сказала Елена. – А вам лгать больше не вижу смысла.

– Значит, вначале ты все-таки пыталась лгать? Должна признать твою отвагу.

– А я должна признать, что в желании солгать был смысл. Вы не хотите мне помогать?

Пахучие стружки цеплялись за мягкие кожаные голенища сапог, путались в длинных зеленых прядях.

– Кто рассказал тебе о медиумах? – спросила Эмун.

– Какое это имеет значение?

– Ты права, никакого. Хорошо. На Земле ты мертва, Елена. А здесь тебе удалось сделать то, чего добрые полвека стараются добиться многие лучницы – снискать любовь Лагдиана. Тебе этого мало?

– И вы так просто согласились бы, чтобы ваш сын женился на безродной девушке?

– Это у вас, людей, положение рода ценится слишком высоко. Ладно, не об этом речь. Я не могу тебя удерживать силой. Иди в бохенские земли, ищи медиумов. Если тебе повезет, я буду рада.

Королева поднялась, отряхнула подол платья от стружки, выверила новое древко на уровне глаз.

– Медиумы живут в отдельном доме и тщательно охраняются. Тебя не пропустят к ним просто так.

– С этой просьбой я и пришла, королева. Я прошу у вас разрешения на встречу с медиумами. Я знаю, что право на это имеют только несколько правителей. Или их поверенные.

– Хорошо. Я дам тебе свой знак. Под мое поручительство тебя пропустят. Но я не ручаюсь за то, что ты можешь найти у них.

– Благодарю, королева.

Гости покидали праздник далеко не так пышно, как прибывали. Кто-то оставался еще на некоторое время, кто-то уезжал раньше. Покидали Чертог группами, в которых смешивались разные народы. В определенный момент дороги все они расходились в разные стороны.

Про цель своего путешествия землянка так никому и не рассказывала. В кармане лежал берестяной свиток со знаками королевы Эмун, и этого было достаточно. Всю жизнь она старалась поменьше говорить о своих делах и идти в одиночку, прося помощи лишь в крайнем случае. До сих пор эта стратегия не подводила.

В отправляющийся отряд входило около сотни людей. Кроме того, с ними выезжал отряд нагов во главе с Арэнкином, который отправлялся для обследования облачных морей.

– Двери Лесного Чертога всегда открыты для тебя, землянка, – сказала ей на прощанье Эмун. – Я желаю тебе найти то, что ты ищешь, но если вдруг решишь вернуться к нам – возвращайся.

После ее ухода королева лучников долго смотрела в зеленую глубь своих владений, погруженная в раздумья.

Лучники подарили Елене Белку, объяснив, что эта строптивая лошадь больше никому не позволит себя оседлать. Она вооружилась двумя своими ножами – боевым и охотничьим.

Лагдиан с вечера умчался в лес охотиться и вернулся только под утро, нагруженный оленьей тушей. Отряд уже готовился выступать, лошади нетерпеливо гарцевали и всхрапывали. Небольшой отряд лучников провожал их некоторое время. Во главе его отправились Лагдиан и Ойрис. Елена ровным шагом вела Белку.

Патрульные проводили их до границы и выстроились в шеренгу. Нежный звук свирели разнесся по обширным полям. Старые деревья могуче шумели над головами лесных жителей и махали уезжающим кряжистыми ветвями. А впереди расстилались бескрайние поля, соединявшиеся на горизонте с нежно-сиреневым небом, и белые кучи облаков ветер неистово гнал куда-то прочь от этого мира. Елена ударила Белку пятками под бока и унеслась вперед, к этому горизонту, обгоняя неспешно двигающихся людей. Целый мир расстилался перед ней, мир шелестел под копытами лошади, отзывался птичьими криками в вышине, разогревал щеки прохладным октябрьским ветром.

– Стойте! Стойте!

Из-за поворота вылетели два разведчика. Юные лица выражают ужас, руки предостерегающе простерты вперед.

– Стойте! Там! Там… – мальчишки не могли отдышаться и перебивали друг друга.

Рауда, ехавший в авангарде, дал отряду знак остановиться. Ударил хлыстом по пыльной дороге.

– Доложить внятно! Ты! – коротко кивнул король одному из них.

– Вулкан! Дым!..

Слова юнца потонули в страшном грохоте. Сама земля загудела и мелко задрожала под ногами.

– Назад! Уходим! – закричал Рауда, и люди погнали прочь перепуганных насмерть коней.